Ο Γεώργιος Γανωτάκης ή Γεώργιος Φώτης μετανάστευσε στη Αιθιοπία το 1850 από την Ρόδο. Αμέσως μπήκε στην υπηρεσία του αυτοκρατορικού στρατού και υπηρέτησε τον αυτοκράτορα Γκότζαμ ο οποίος του έδωσε το τίτλο Μπαλαμπάρας δηλαδή του ανώτερου διοικητή της αυτοκρατορικής φρουράς της Αιθιοπίας για την γενναιότητα του.

Από τότε άλλαξε το όνομα του σε Γεωργάς Μπαλαμπάρας και ακολούθησε τον αυτοκρατορικό στρατό στο πόλεμο εναντίον του Μαχντί του Σουδάν και ενάντια στους Ιταλούς το 1896 στη μάχη της Άντουα που έκρινε την έκβαση του πρώτου Ιταλο-Αιθιοπικού πολέμου υπέρ της Αιθιοπίας. Ήταν γνωστός για την δεξιότητα στην οπλομαχία με σπαθί και ασπίδα.

 Ήταν ο μόνος Ευρωπαίος που πολέμησε εναντίον των Ιταλών .

Πηγή: Η Ελληνική παρουσία στο Κέρας της Αφρικής, Αντώνης Χαλδαίος.