Τη συγκλονιστική του ιστορία διηγήθηκε στην ATP ο Σουμίτ Ναγκάλ, που μπήκε στις «χρυσές σελίδες» του ινδικού τένις φτάνοντας ως το δεύτερο γύρο του Australian Open. Μίλησε για τον τραυματισμό του, την επιστροφή του στη δράση, τις δύσκολες κληρώσεις του και τη μετέπειτα πτώση του στα Rankings.

Παρά τις δυσκολίες και την οικονομική στενότητα όμως, ο 26χρονος Ινδός δεν τα παράτησε και προσπάθησε να αναρριχηθεί στην παγκόσμια κατάταξη. Επέστρεψε από το Top-500 στους 150 καλύτερους του κόσμου, και κέρδισε μία θέση στα προκριματικά της Μελβούρνης.

Έκανε το 3/3 δίχως να χάσει σετ, ενώ στην πρεμιέρα του στο κυρίως ταμπλό επικράτησε καθαρά του Αλεξάντερ Μπούμπλικ, για να γίνει ο πρώτος τενίστας από την Ινδία που κερδίζει seeded παίκτη, μετά από 35 χρόνια. Σήμερα ηττήθηκε από τον Γιούντσενγκ Σανγκ, και ολοκλήρωσε την πορεία του.

«Μετά τον Covid έπαιξα μερικά μεγάλα τουρνουά το 2020. Δεν νομίζω ότι έπαιξα πολύ άσχημα σ’ ένα Challenger στην Κολωνία. Αλλά βγήκα από ένα παιχνίδι εκεί και άρχισα να νιώθω λίγο πόνο στο ισχίο. Σκεφτόμουν ότι θα φύγει. Η σεζόν τελείωνε ούτως ή άλλως, αλλά επέστρεψα το 2021, χωρίς να μπορώ να περπατήσω, να αγωνίζομαι, να κουτσαίνω και μετά να καταλαβαίνω «Εντάξει, αυτό είναι».

Πήρα μερικούς μήνες για να καταλάβω τι να κάνω το 2021. Ήταν αδύνατο. Γιατί υπήρχαν μέρες που δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Θα ξυπνούσα αν άνοιγα το κρεβάτι. Οδεύοντας προς το 2022 και επιστρέφοντας από το χειρουργείο, είχα πολύ δύσκολες κληρώσεις. Έπαιξα με τον Τζέισον Κούμπλερ, που ήταν στο Top-100, τον Μίκαελ Μοχ και τον Τζακ Σοκ.

Έτσι είπα, «εντάξει, αυτοί είναι σκληροί πρώτοι γύροι». Ειδικά όταν δεν έχω παίξει πολύ καιρό. Τότε ήταν ίσως ένα από τα χειρότερα καλοκαίρια που είχα ποτέ. Τραυματίστηκα σ’ άλλο τουρνουά, και νομίζω ότι αυτό με έβαλε στην αφάνεια το 2022. Μετά ήθελα απλά να τελειώσω τη σεζόν. Ήμουν στη Νότια Αμερική για δύο μήνες και προς το τέλος δεν ήθελα καν να δω γήπεδο τένις. Ήθελα απλώς να είμαι σπίτι και να περιμένω το 2023.

Ερχόμενοι στο 2023, η πραγματικότητα με χτύπησε με την κατάταξη. Ήταν ίσως μια από τις πιο δύσκολες περιόδους γιατί όταν δεν ξέρεις αν θα μπεις σε ένα τουρνουά ή όχι, είναι πολύ δύσκολο να προγραμματίσεις. Έχοντας μόνο 900 ευρώ, δεν έμπαινα σε τουρνουά για μερικούς μήνες και βασιζόμουν σε wild cards, για να τερματίσω τη σεζόν στο Top 130.

Μετά τον Φεβρουάριο όπου είχα μια καλή πορεία στο Chennai, βρισκόμουν σε ένα σημείο όπου ήμουν λίγο πιο άνετα με το να συμμετέχω σε τουρνουά. Και από εκεί ένιωσα ότι αυτή ήταν η δεύτερη ευκαιρία μου στο τένις. Έβαλα τα πάντα μέσα, και δοκίμασα τα πάντα. Πέρασα ίσως τους καλύτερους 6-7 μήνες, από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο.

Ήμουν στη Μελβούρνη στις 26 Δεκεμβρίου για να ετοιμαστώ για το Slam γιατί αυτός ήταν ο μεγαλύτερος στόχος και ένιωσα ότι όλα αυτά απέδωσαν καρπούς. Είναι ένα πολύ ιδιαίτερο και περήφανο συναίσθημα ταυτόχρονα μετά από όλα. Ιδιαίτερο γιατί πριν από 12 μήνες υπήρχαν πολλές σκέψεις και πολλές αρνητικές μάλιστα. Μπόρεσα να το γυρίσω και να δώσω στον εαυτό μου άλλη μια ευκαιρία, για να κάνω αυτό που ήθελα».

Με απολογισμό τέσσερις νίκες και μία ήττα στο Melbourne Park, ο Ναγκάλ πέτυχε νέο career high στην κατάταξη, φτάνοντας για την ώρα ως το No. 118. Παράλληλα, εξασφάλισε και χρηματικό έπαθλο ύψους 110.000 ευρώ, και σίγουρα τ’ όνομά του θα το δούμε πολλές φορές μέσα στο 2024.