Άξιος συγχαρητηρίων είναι ο Στέφανος Σακελλαρίδης, που έφτασε… στα όριά του τον Νίκολας Τζάρι, και πάλεψε μέχρι τέλους για μια μεγάλη νίκη. Μετά από 2 ώρες και 21 λεπτά αγώνα στην Ken Rosewall Arena, ο 19χρονος Έλληνας τενίστας έχασε με 6-3, 3-6, 7-5, και έτσι το tie θα κριθεί στο μικτό διπλό.

Ο Σακελλαρίδης στη θέση του Τσιτσιπά για το δεύτερο παιχνίδι

Αν και ο No. 19 του κόσμου ήταν το ξεκάθαρο φαβορί της δεύτερης αναμέτρησης ανάμεσα σε Ελλάδα και Χιλή, για τον Β’ όμιλο του United Cup, αυτό δεν αποτυπώθηκε καθόλου στο κορτ. Ο Στέφανος κοίταξε στα μάτια τον Τζάρι και του ‘κανε τη ζωή… κόλαση στην πρεμιέρα του στο Σίδνεϊ.

Το πρώτο σετ κύλησε ομαλά για τον 28χρονο Χιλιανό, που βρήκε άμεσα break και δεν κινδύνεψε ιδιαίτερα. Τα δύσκολα, για τον ίδιο, άρχισαν στην επανάληψη, βλέποντας τον Σακελλαρίδη να θωρακίζει το σερβίς του, και να ανεβάζει την πίεση με το πέρασμα της ώρας.

Μέχρι τα μέσα του δεύτερου σετ κανείς δε ξεχώριζε, και εκεί ο Τζάρι είχε καταλάβει πια πως είχε χάσει το μομέντουμ. Απόδειξη σ’ αυτό το πρώτο BP του No. 416 του κόσμου, το οποίο και μετουσίωσε σε break, για να σερβίρει με απόλυτη επιτυχία στη συνέχεια για την ισοφάριση.

Παρόμοια έκβαση είχε και το decider, με τον νευριασμένο Τζάρι να μη μπορεί να βρει λύσεις στο σερβίς του Στέφανου, αλλά και τον Έλληνα τενίστα να μη μπορεί να διεκδικήσει εύκολα ένα ακόμα break. Ως το 6-5 τα πάντα ήταν σε τεντωμένο σχοινί, για να κλείσει με break το ματς ο Χιλιανός στο φινάλε.

Πλέον, Ελλάδα και Χιλή είναι στο 1-1 και η νίκη θα κριθεί στο μικτό διπλό, όπου το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα ρίξει… τα βαριά του όπλα. Στέφανος Τσιτσιπάς και Μαρία Σάκκαρη θα ενώσουν τις δυνάμεις τους με στόχο τη δεύτερη νίκη, και να πάμε σε «τελικό» πρόκρισης με τον Καναδά.