Έφτασε πολύ κοντά σε μία επική ανατροπή η Μαρία Σάκκαρη, αλλά “λύγισε” στο φινάλε και ηττήθηκε με 6-0, 6-7(4), 7-6(2) από την Έλενα Ριμπάκινα. Η 28χρονη Ελληνίδα τενίστρια πάλεψε για 2 ώρες και 25 λεπτά στο Estadio Paradisus, όμως ούτε σήμερα κέρδισε και έμεινε εκτός 4άδας των WTA Finals.

Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που η Μαρία μένει εκτός ημιτελικής φάσης στις τρεις αγωνιστικές παρουσίες της στη διοργάνωση. Αυτό που μετράει όμως είναι ότι κατάφερε να παίξει στο Κανκούν, έστω και ως πρώτη alternate, μετά την απόσυρση της Καρολίνα Μούχοβα λόγω τραυματισμού.

Αντίθετα, η 24χρονη Καζάκα νίκησε… διά πυρός και σιδήρου απόψε, και έτσι έμεινε ζωντανή για την πρόκριση, έχοντας μπροστά της έναν «τελικό» με την Αρίνα Σαμπαλένκα, που νωρίτερα έχασε από την Τζέσικα Πεγκούλα με 6-4, 6-3. Η Αμερικανίδα έκανε το 2/2 και είναι η πρώτη ημιφιναλίστ.

Με την αποψινή της επικράτηση, η No. 4 του κόσμου κάνει το 2-1 απέναντι στη Σάκκαρη. Την είχε κερδίσει με 3-6, 7-5, 6-1 στον ημιτελικό της Αγίας Πετρούπολης το 2020, ενώ το 2022 η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια επιβλήθηκε με 7-5, 6-4, στο πλαίσιο των προημιτελικών των Indian Wells.

Το ματς:

Το παιχνίδι ξεκίνησε εφιαλτικά για την Μαρία, θυμίζοντας το προγενέστερο ματς με την κορυφαία της παγκόσμιας κατάταξης. Με το “καλησπέρα” η Καζάκα έκανε break, με love service game διπλασίασε το προβάδισμα, και έπειτα από νέο τριπλό BP πήρε για τα καλά τα ηνία της αναμέτρησης (3-0).

Νέα άψογη υπεράσπιση για την Ριμπάκινα και η απόσταση μεταξύ των δύο ολοένα και μεγάλωνε (4-0), και ενώ η Σάκκαρη έφτασε κοντά στην πρώτη της υπεράσπιση στο 5ο game, ούτε τώρα κατάφερε να μειώσει και δέχθηκε 3ο διαδοχικό break (5-0).

Στο φινάλε του πρώτου μέρους, η Ριμπάκινα κατάφερε να ολοκληρώσει το bagel βγάζοντας ένα μεγάλο hold, και χωρίς αμφιβολία απέκτησε τον πρώτο λόγο για τη νίκη, έχοντας απέναντί της μία Σάκκαρη που έδειχνε να μη μπορεί να ακολουθήσει στους ρυθμούς του αγώνα (6-0).

Στο δεύτερο σετ τα πράγματα άλλαξαν όμως. Η Μαρία κατάφερε να “απεγκλωβιστεί” από διπλό BP και να πάρει το πρώτο της game, με τον κόσμο να την χειροκροτεί για να της δώσει ώθηση (1-0). Μέχρι το 4ο game καμία δεν απειλήθηκε με νέα “παραβίαση” και έτσι παρέμεινε η ισοπαλία (2-2).

Στο αμέσως επόμενο η Σάκκαρη έσωσε νέο BP της αντίπαλής της και κράτησε το ισχνό προβάδισμά της (3-2), και μέχρι την ολοκλήρωση του δεύτερου μέρους καμία δεν έδωσε ευκαιρία για break στην άλλη, με αποτέλεσμα να οδηγηθούν στο tie-break, ώστε να λυθούν εκεί οι διαφορές τους (6-6).

Μετά από 9 λεπτά “μάχης” στο κεντρικό κορτ, αν και η Ριμπάκινα προηγήθηκε με γρήγορο mini-break (2-0), δεν κατάφερε να το υπερασπιστεί και είδε την κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια να την προσπερνά (4-3). Έχοντας τριπλό SP στη διάθεσή της, η Μαρία ισοφάρισε και έστειλε το ματς στο decider (7-6(4).

Στο τρίτο και τελευταίο σετ, η Μαρία ξεκίνησε με το μομέντουμ δικό της, και λίγο έλειψε να το επιβεβαιώσει και με άμεσο break, χάνοντας διπλό BP και αβαντάζ για να το πετύχει (1-0). Δίχως νέους κινδύνους μέχρι το 5ο game η διαφορά παρέμεινε στα ίδια χαμηλά επίπεδα υπέρ της Καζάκας (3-2).

Σ’ εκείνο το σημείο έδειχνε να αλλάζει μεριά το μομέντουμ, καθώς η Ριμπάκινα βρέθηκε σε τριπλό BP και δεν το άφησε ανεκμετάλλευτο, παίρνοντας έτσι σοβαρό προβάδισμα για τη νίκη (4-2), όμως η απάντηση της Σάκκαρη ήταν ακαριαία, κάνοντας break back με πανομοιότυπο τρόπο (4-3).

Κράτησε το σερβίς της και ισοφάρισε η Ελληνίδα (4-4), έχασε ξανά διπλό BP που ενδεχομένως να την έστελνε σε θέση να σερβίρει για το ματς (5-4), και στη συνέχεια έβγαλε ένα δύσκολο hold για να επαναφέρει την ισοπαλία, μιας και η Καζάκα επέστρεψε από το εις βάρος της 0-40 (5-5).

Αμφότερες δεν απειλήθηκαν στα τελευταία games και έτσι δεν αποτράπηκε το δεύτερο tie-break της δραματικής βραδιάς στο Κανκούν (6-6). Μετά από 8 λεπτά και 11 δευτερόλεπτα κυριαρχίας της Ριμπάκινα στην “παράταση”, κέρδισε με επιμέρους σκορ 7-2, και πήρε την πρώτη της νίκη (7-6(2).