Την άνοδο για το World Group I πήρε η Εθνική Ελλάδος, καθώς μετά την επικράτηση του Στέφανου Τσιτσιπά επί του Αντρές Αντράντε στο 4ο χρονικά παιχνίδι με το Εκουαδόρ, έφτασε τις 3 νίκες στο tie και πήρε την πρόκριση για την επόμενη φάση του Davis Cup, μπροστά σε ένα κατάμεστο ΟΑΚΑ, παρά τα ακραία καιρικά φαινόμενα.

Στη συνέντευξη Τύπου, τόσο ο 24χρονος Έλληνας τενίστας, αλλά και No. 3 του κόσμου, όσο και ο προπονητής του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, Δημήτρης Χατζηνικολάου, μίλησαν για τις αναμετρήσεις με του Εκουαδόρ, την προσέλευση του κόσμου, αλλά και για το επόμενο βήμα στη διοργάνωση. Παράλληλα, απαντήθηκε και το γιατί δεν ήταν μέρος της Ελληνικής αποστολής ο Στέφανος Σακελλαρίδης.

Σε ερώτηση του ApexSports.gr προς τον Στέφανο Τσιτσιπά, σχετικά με το τι άλλαξε στο 2ο σετ και είδαμε μεγάλη διαφορά στο σκορ, σε σύγκριση με το 1ο σετ, είπε: «Να το κρατήσουμε απλό. Βρήκα το ρυθμό μου και αυτό ήταν αρκετό για να μου δώσει ένα καλό 2ο σετ».

Σε ερώτηση προς τον Στέφανο Τσιτσιπά, για το αν μπορεί να συνδυάσει την καριέρα του με το Davis Cup, είπε: «Σίγουρα. Η αλήθεια είναι και τώρα που βρέθηκα εδώ δεν ήμουν σίγουρος για το 100%, αλλά για μένα μετράει πολύ να το κάνω αυτό για μια ομάδα. Για μένα ήταν προτεραιότητα να βρεθώ εδώ. Είχα μόνο 2 ελεύθερες μέρες μετά το Australian Open, και φυσικά μπήκα κατευθείαν στις προπονήσεις, το σώμα μου δεν ήταν στα καλύτερά του, αλλά κατάφερα με την νοητική μου δύναμη να βρω ισορροπία, αλλά και το ρυθμό μου, κάτι που δεν ήταν τόσο εύκολο. Οι θεατές ήταν άψογοι, το ότι βρέθηκαν, γέμισαν ένα γήπεδο σχεδόν στο φουλ και μας υποστήριξαν. Ένα από τα δύο πράγματα που δεν είμαι χαρούμενος, και θα ήθελα να τα εκφράσω, είναι τα φώτα, που για μένα είναι πολύ κακής ποιότητας, το οποίο ενόχλησε όχι μόνο εμένα αλλά και τους αντιπάλους. Το δεύτερο είναι οι μπάλες, οι οποίες δεν ταίριαξαν καθόλου με τη συγκεκριμένη επιφάνεια, αλλά και με τις συνθήκες. Και θα το αφήσω εδώ, γιατί είναι μόνο αυτά τα δύο».

Σε ερώτηση σχετικά με τον τρόπο παιχνιδιού του, αλλά και το πως βελτιώθηκε για να πάρει τις νίκες στις αναμετρήσεις του, είπε: «Η αλήθεια είναι ότι δεν έπαιξα το καλύτερό μου τένις αυτές τις δυο μέρες. Έχω να παίξω πολύ καιρό σε τόσο μέτρια επίπεδα. Δεν ήμουν ικανοποιήμενος με την ποιότητα που έφερα στο γήπεδο, ειδικά στο 1ο σετ σήμερα. Απ’ την άλλη είμαι χαρούμενος που κέρδισα αυτόν τον αγώνα και έδωσε τη δυνατότητα στην ομάδα να πάρει την πρόκριση, που στο τέλος της ημέρας είναι το πιο σημαντικό πράγμα απ’ όλα».

Σε ερώτηση σχετικά με το να βλέπει πολλά μικρά παιδιά να τον θαυμάζουν και να έρχονται στο γήπεδο να τον δουν, είπε: «Είναι απ’ τα καλύτερα συναισθήματα που μπορεί να φέρει αυτό το άθλημα, να εμπνέεις τα μικρά παιδιά. Μου φέρνει μεγάλη χαρά να βλέπω τα πρόσωπά τους και να βλέπω ότι μαθαίνουν απ’ όλο αυτό. Εγώ δεν είχα την ευκαιρία στη δική τους ηλικία να βλέπω τόσο υψηλού επιπέδου τένις στην Αθήνα. Είναι πολύ σημαντικό που φέραμε ένα τέτοιο tie σε ένα τόσο μεγάλο στάδιο, ώστε να δοθεί η δυνατότητα όχι μόνο στα μικρά παιδιά, αλλά και στα παιδιά που βρίσκονται τώρα σε ηλικίες 14-16 ετών και θέλουν να ασχοληθούν πιο σοβαρά με το τένις, να τους δώσει αυτό μια ελπίδα ότι μπορούν να το κάνουν και να τους παροτρύνει να συνεχίσουν να δουλεύουν σκληρά για να πραγματοποιήσουν τους στόχους τους».

Σε ερώτηση σχετικά με το τι άλλαξε και έχει γίνει πιο επιθετικό το στυλ παιχνιδιού του, είπε: «Προπόνηση, προπόνηση, προπόνηση! Πάρα πολλή προπόνηση. Βιομηχανικά κάποια μικρά πράγματα που έχω αλλάξει και με βοηθούν να βρίσκω καλύτερα τις γωνίες του γηπέδου, κυρίως στην τοποθέτηση του σερβίς. Το έχω βελτιώσει πολύ και έρχεται από τους άξονες του χεριού, τον αγκώνα. Είναι μικρές τεχνικές αλλαγές που έκανα στην preseason και έχω αφοσιωθεί πολύ σ’ αυτές για να φτάσω αν γίνεται στην τελειότητα, ή όσο πιο κοντά γίνεται σ’ αυτή γιατί δε νομίζω ότι υπάρχει τελειότητα. Παίρνω παράδειγμα από τον Djokovic, που τα τελευταία χρόνια νομίζαμε ότι έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο που έχει να προσφέρει το τένις και κάθε χρόνο δείχνει ότι είναι ακόμα καλύτερος από την προηγούμενη χρονιά. Αυτό με εμπνέει και τον έχω σαν πρότυπο αυτή την περίοδο».

«Πλέον είμαι πολύ χαλαρός στην κίνησή μου στο σερβίς. Έχω βάλει πολλή δουλειά στην επιστροφή επίσης. Ειδικά στο δεύτερο σερβίς τραβιέμαι πιο πίσω από ό,τι παλιά, που προσπαθούσα να πάρω την μπάλα όσο νωρίτερα γινόταν. Και αυτό από άποψη τακτικής είναι στο οπλοστάσιό μου. Απλώς αυτή τη στιγμή έχω μεγάλη αυτοπεποίθηση επιστρέφοντας από πιο πίσω με το forehand μου, ώστε να πιέζω και να μπαίνω επιθετικά μέσα στον πόντο από την πρώτη επιστροφή. Και ανοίγοντας το γήπεδο, μένοντας χαλαρός, χρησιμοποιώντας τη δύναμη που μπορεί να βγάλει το χέρι μου και φυσικά το backhand το οποίο επίσης μπορεί να αποτελέσει όπλο, αν ο αντίπαλος αποφασίσει να βάλει πίεση προς τα εκεί και πάντα ένα από τα αγαπημένα μου χτυπήματα παραμένει το backhand down the line, που με σώζει από πολλές καταστάσεις και με πολλές επαναλήψεις στις προπονήσεις και πάρα πολλή δουλειά έχει βελτιωθεί σε μεγάλο βαθμό».

Σε ερώτηση σχετικά με το αν μπορούμε να γίνουμε το αντίστοιχο “Μαρόκο για το τένις”, δεδομένου ότι το Davis Cup είναι κάτι σαν το Μουντιάλ, είπε: «Θα ήταν σίγουρα όμορφο. Αυτή τη στιγμή είμαστε τα underdogs σ’ αυτό που κάνουμε. Παίζουμε χωρίς φόβο. Δεν σκεφτόμαστε, απλώς παίζουμε. Είμαστε μια πολύ ενωμένη ομάδα και νέα (ηλικιακά) ομάδα. Για το πόσο μακριά είμαστε, έχουμε άλλες δυο συναντήσεις ώστε να δούμε που πραγματικά βρισκόμαστε. Οι επόμενες ομάδες που θα αντιμετωπίσουμε θα είναι χώρες με μεγάλη παράδοση στο τένις, εμείς όμως είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τον οποιονδήποτε και οπουδήποτε. Έχω πει και στα παιδιά πως με τα χρόνια και με τις συνεχείς εμφανίσεις σε Davis Cup ties θα μαθαίνουν όλο και περισσότερο και είμαι και γω πρόθυμος να βοηθήσω και να βοηθηθώ από την ομάδα».

Σε ερώτηση σχετικά με τη νοοτροπία του και αν μπορέσει να τη βελτιώσει περισσότερο, για να φτάσει στην κατάκτηση Grand Slams, είπε: «Το μεγαλύτερο λάθος που μπορείς να κάνεις ως τοπ παίκτης είναι να νομίσεις ότι το έχεις, ότι θα πας πάντα βαθιά στα τουρνουά. Να έχεις αυτή την υπερβολική αυτοπεποίθηση που δεν σε οδηγεί πουθενά. Σαφώς και είναι σημαντική η αυτοπεποίθηση για να μπορέσεις να παίξεις καλό τένις, αλλά αν υπάρχει υπερβολή μπορεί να σε βλάψει και να γίνει επικίνδυνη. Το πιο σημαντικό είναι να μείνεις προσγειωμένος, να σκύψεις το κεφάλι και να δουλεύεις συνέχεια, να προσθέτεις πράγματα στο οπλοστάσιό σου και αυτό είναι το κλειδί της επιτυχίας φέτος. Έχω αυτοπεποίθηση ως παίκτης, ξέρω τι μπορώ να πετύχω, το έχω αποδείξει. Το Roland Garros παραμένει ένα από αγαπημένα μου Grand Slam, η Μελβούρνη έχει ένα διαφορετικό vibe. To RG είναι η επιφάνειά μου, μεγάλωσα παίζοντας στο χώμα και μου αρέσει να παίζω εκεί. Μου αρέσει που είναι σαν παρτίδα σκάκι. Δεν είναι εύκολο, δεν είναι όμορφο όπως σε άλλες επιφάνειες. Ανυπομονώ για τη χωμάτινη σεζόν, αλλά και για τα Masters των ΗΠΑ, όπου δεν έχω κερδίσει πολλούς πόντους. Εκεί θα συγκεντρωθώ και πιστεύω ότι μπορώ να συνεχίσω να προσθέτω πόντους και να κάνω την Ελλάδα περήφανη. Θέλω να το κάνω για τη χώρα μου και επίσης θέλω να υπογραμμίσω ότι στα ties του Davis Cup μπορεί να μην παίζεις πολύ δυνατά ματς, από άποψη ranking, αλλά φέρνουν μια διαφορετική ηρεμία για το τένις μου στο μέλλον. Το να μοιράζομαι τα γήπεδα με τους συμπαίκτες μου, στιγμές μαζί τους, ανεβάζει το τένις μου στο tour».

Σε ερώτηση προς τον Δημήτρη Χατζηνικολάου για το πως βλέπει την Εθνική Ελλάδος, αλλά και ποιοι είναι οι στόχοι, είπε: «Το πρώτο σχέδιο για μας όταν αναλάβαμε το 2019 ήταν να φτάσουμε στο World Group I. Τώρα κάνουμε καινούργιο σχεδιασμό για το World Group I, για το πως θα περάσουμε βήμα-βήμα την κάθε συνάντηση. Η ομάδα έχει τον βασικό της κορμό, δεν έχει αλλάξει, οι παίκτες κάθε φορά που τους συναντώ είναι και πιο βελτιωμένοι. Ο Αλέξανδρος Σκορίλας, ο Αριστοτέλης Θάνος και ο Πέτρος Τσιτσιπάς με άφησαν άφωνο με την πρόοδο που είχαν και νοητικά και στο γήπεδο. Για τον Στέφανο γνωρίζουμε όλοι το υψηλό του επίπεδο. Οπότε πιστεύω ότι θα έχουμε συνέχεια και θα μπορέσουμε και με μια καλή κλήρωση να κάνουμε το επόμενο βήμα και μετά βλέπουμε».

Σε ερώτηση προς στον Αριστοτέλη Θάνο σχετικά με το αν η νίκη του το Σάββατο 04/02 ήταν το κλειδί για την πρόκριση, είπε: «Νιώθω θαυμάσια που κέρδισα, αλλά ακόμα και αν δεν κέρδιζα μπορεί να κερδίζαμε το tie. Δεν ήταν το απόλυτο κλειδί στη νίκη. Ο Στέφανος κέρδισε 2 αγώνες. Ήταν μια καλή νίκη, ειδικά για μένα, γιατί δεν είχα παίξει αγώνες τους τελευταίους 9 μήνες. Είμαι περήφανος που εκπροσώπησα την Ελλάδα και κέρδισα αυτόν τον αγώνα, ήταν σίγουρα κρίσιμο, αλλά δεν ήταν το απόλυτο κλειδί».

Στη συνέχεια, ο Στέφανος Τσιτσιπάς τον διέκοψε για να τον ρωτήσει «Είπες ότι δεν ήταν;», με τον Θάνο να του απαντά «Νομίζεις ότι ήταν;» Ο No. 3 του κόσμου του απάντησε «Θεέ μου, είσαι τρελός. Ήταν το μεγαλύτερο κλειδί σε όλο το tie. Αν δεν ήταν αυτή η νίκη θα ήμασταν ακόμα εκεί έξω και θα παίζαμε. Εσύ θα έπαιζες τώρα! Θα κατέληγε πάλι σε σένα», σε ένα πολύ ευχάριστο κλίμα.