Δίχως φρένα πορεύεται στο Αυστραλιανό Όπεν η Έλενα Ριμπάκινα! Η Νο25 στον κόσμο Καζάχα (με καταγωγή από τη Ρωσία) επικράτησε στον πρώτο χρονικά ημιτελικό με 7-6(4), 6-3 της Βικτόρια Αζαρένκα, πανηγυρίζοντας την παρθενική της πρόκριση στον τελικό του Γκραν Σλαμ της Μελβούρνης. Αυτός θα είναι ο δεύτερος τελικός καριέρας για τη Ριμπάκινα σε μέιτζορ -μετά το περσινό Γουίμπλεντον-, την ώρα που για τη Λευκορωσίδα χάθηκε η ευκαιρία να επιστρέψει στον τελικό της διοργάνωσης για πρώτη φορά από το 2013.

Στο πρώτο μέρος η Νο24 στον κόσμο Αζαρένκα ήταν εκείνη που… χτύπησε πρώτη, βρίσκοντας μπρέικ στο 5ο γκέιμ, όμως η Ριμπάκινα απάντησε στο αμέσως επόμενο, ισοφαρίζοντας σε 3-3. Λίγο αργότερα, η Καζάχα βρήκε ξανά μπρέικ για να ανεβεί στο 5-3, όμως η μαχητική Λευκορωσίδα απάντησε με δικό της δεύτερο μπρέικ για να διατηρήσει το σετ ζωντανό.

Μάλιστα, στο 11ο γκέιμ η Αζαρένκα βρέθηκε μπροστά με 0-40, όμως έχασε την τριπλή ευκαιρία για να προηγηθεί στο σετ και έτσι λίγο αργότερα ήρθε το τάι μπρέικ. Εκεί η Ριμπάκινα προηγήθηκε με 5-2, έφτασε στο 6-4 και παίρνοντας τον επόμενο πόντο έκλεισε το σετ στο 7-4.

Στο δεύτερο μέρος, η γεννημένη στη Μόσχα Ριμπάκινα είχε χαμένο μπρέικ πόιντ στο εναρκτήριο γκέιμ, ωστόσο βρήκε το μπρέικ στην αμέσως επόμενη απόπειρά της, προηγούμενη έτσι με 2-1. Ακολούθησαν δύο ακόμη χαμένα μπρέικ πόιντ για την 23χρονη Καζάχα στο 5ο γκέιμ για να έρθει εν τέλει το σπάσιμο του σερβίς στο 7ο γκέιμ, βάζοντάς την μπροστά με 5-2 και το σερβίς στα χέρια της.

Σε εκείνο το σημείο η Αζαρένκα βρήκε ένα μπρέικ… επιβίωσης μειώνοντας σε 5-3, ωστόσο δεν υπήρξε συνέχεια μιας και η Λευκορωσίδα δέχθηκε άλλο ένα μπρέικ στη συνέχεια και με 6-3 η Ριμπάκινα έβαλε τέλος στην αναμέτρηση έπειτα από 1 ώρα και 41 λεπτά.

Στον μεγάλο τελικό, η Ριμπάκινα θα αναμετρηθεί με μία εκ των Μάγκντα Λινέτ και Αρίνα Σαμπαλένκα. Στον αντίποδα, για την Αζαρένκα αυτός ήταν ο πρώτος χαμένος ημιτελικός της καριέρας της σε Γκραν Σλαμ σκληρής επιφάνειας (είχε 5/5 νίκες), ενώ απώλεσε την ευκαιρία να βρεθεί στον τελικό ενός μέιτζορ για πρώτη φορά από το 2020 και το US Open.