Αυτό που επί χρόνια κυνηγούσε στην καριέρα της και όλο το έχανε, εν τέλει είναι δικό της. Η Αρίνα Σαμπαλένκα εδώ και λίγη ώρα πανηγυρίζει την παρθενική της πρόκριση σε τελικό Γκραν Σλαμ, έπειτα από τη νίκη της με 7-6(1), 6-2 επί της Μάγκντα Λινέτ στα ημιτελικά του Αυστραλιανού Όπεν. Αυτός ο θρίαμβος ήρθε για τη Λευκορωσίδα έπειτα από τρεις αποκλεισμούς που είχε γνωρίσει στα ημιτελικά, στα πέντε προηγούμενα τουρνουά μέιτζορ που συμμετείχε.

Στον αντίποδα, η Νο45 στον κόσμο Πολωνή είδε να τερματίζεται η λαμπρότερη πορεία της καριέρας της σε Γκραν Σλαμ, αφού πριν το φετινό Αυστραλιανό Όπεν δεν είχε προχωρήσει ποτέ πέρα από τον 3ο Γύρο οποιοδήποτε από τα τέσσερα μέιτζορ τουρνουά.

Η αναμέτρηση πάντως άρχισε… με το δεξί για τη Λινέτ, καθώς με μπρέικ στο πρώτο γκέιμ έφτασε να προηγείται με 2-0. Σε εκείνο το σημείο η Σαμπαλένκα απάντησε με δικό της μπρέικ για να ισοφαρίσει σε 2-2 και έκτοτε να επιβληθεί μία απόλυτη ισορροπία με καμία από τις δύο να μην απειλεί ξανά το αντίπαλο σερβίς. Έτσι ακολούθησε το τάι μπρέικ το οποίο όμως ήταν ένας… μονόλογος. Η Λευκορωσίδα βρέθηκε να προηγείται με 6-0 και στη δεύτερη ευκαιρία της έκλεισε το σετ με 7-1.

Στο δεύτερο μέρος, η Νο5 στον κόσμο Σαμπαλένκα αξιοποίησε το πρώτο της μπρέικ πόιντ στο τρίτο γκέιμ για να προηγηθεί με 2-1 και στη συνέχεια φρόντισε να εδραιώσει το πλεονέκτημά της. Περιορίζοντας την Πολωνή σε μόλις 40% επιτυχία στο πρώτο σερβίς (6/15 πόντους) η Λευκορωσίδα βρήκε και δεύτερο μπρέικ για να προηγηθεί με 5-1.

Εκεί, αν και είχε τρία ματς πόιντ στο αντίπαλο σερβίς, η Λινέτ βρήκε τρόπο να τα σβήσει, δίχως όμως να μπορέσει να πετύχει κάτι παραπάνω. Ένα επιπλέον κράτημα του σερβίς αρκούσε προκειμένου η Σαμπαλένκα να επικρατήσει με 6-2 και να κλείσει το ματς έπειτα από 1 ώρα και 33 λεπτά.

Στον μεγάλο τελικό η Σαμπαλένκα θα τεθεί αντιμέτωπη με την Έλενα Ριμπάκινα, η οποία επικράτησε νωρίτερα με 7-6(4), 6-3 της Βικτόρια Αζαρένκα. Για αμφότερες αυτός θα είναι ο πρώτος τελικός τους στη Μελβούρνη, με τη Ριμπάκινα όμως να διεκδικεί το δεύτερο Γκραν Σλαμ της καριέρας της, καθώς είχε κατακτήσει το 2022 το Wimbledon.