Νικηφόρα ήταν η πρεμιέρα του Ράφαελ Ναδάλ στο φετινό US Open. Ο 36χρονος Ισπανός επικράτησε του Ρίκι Χιτζικάτα με 4-6, 6-2, 6-3, 6-3, παίρνοντας έτσι το εισιτήριο για τον δεύτερο γύρο και παράλληλα την πρώτη του νίκη στο Γκραν Σλαμ της Νέας Υόρκης από το μακρινό 2019, όταν και είχε κατακτήσει τον τίτλο.

Παρόλο που ο Αυστραλός δυσκόλεψε αρκετά το σερβίς του Ναδάλ στο πρώτο σετ, παίρνοντας και το μοναδικό μπρέικ για να προηγηθεί στο συνολικό σκορ, έκτοτε ο Νο3 στον κόσμο Ισπανός επιβλήθηκε κατά κράτος. Στο δεύτερο σετ ο Ναδάλ είχε 93% ποσοστό επιτυχίας στο πρώτο σερβίς του και αξιοποίησε και τα δύο μπρέικ πόιντ που του δόθηκαν, ενώ στα επόμενα δύο σετ ο Ισπανός συνέχισε να… ζορίζει τα σερβίς του Χιτζικάτα, βρίσκοντας συνολικά τρία μπρέικ για να φτάσει στο κλείσιμο του ματς έπειτα από 3 ώρες και 8 λεπτά.

“Ήταν μία μακρά αναμονή. Για μία περίοδο σκεφτόμουν πως ίσως και να μην κατάφερνα να επιστρέψω ποτέ ξανά (στο US Open). Αλλά τώρα είμαι εδώ και είμαι πολύ χαρούμενος. Η βραδινή ζώνη εδώ στη Νέα Υόρκη είναι μακράν ό,τι καλύτερο, δίχως αμφιβολία”, ήταν τα λόγια του Ναδάλ μετά το ματς, που χρειάστηκε να περιμένει 1.087 ημέρες για να παίξει στα κορτ της Νέας Υόρκης, μετά τον κερδισμένο τελικό του 2019 κόντρα στον Μεντβέντεφ.

Στον επόμενο γύρο ο Ισπανός θα αντιμετωπίσει τον Φάμπιο Φονίνι, με τον Ιταλό να προέρχεται από μία επική πρόκριση κόντρα στον Ασλάν Καράτσεφ με ολική ανατροπή, 1-6, 5-7, 6-4, 6-1, 6-4.