Ο Ράφα Ναδάλ γύρισε από την… κόλαση και έκαμψε την αντίσταση του Ντανίλ Μεντβέντεφ στον επικό τελικό του Αυστραλιανού Όπεν, κατακτώντας το ιστορικό 21ο Grand Slam στη θρυλική καριέρα του!

Ο 35χρονος Ναδάλ επέστρεψε από το 2-6, 6-7, 2-3 και 0-40 πίσω (στο σερβίς του), αρνήθηκε την ήττα από τον Νο2 τενίστα του κόσμου και “απέδρασε” με 5σετο θρίαμβο από τη “Rod Laver Arena”, σε ένα ματς που θα μνημονεύουμε για πάντα.

Μετά από 5 ώρες και 24 λεπτά απίθανης μονομαχίας, ο Ναδάλ επικράτησε του Μεντβέντεφ με 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4, 7-5 και έγινε και με τη… βούλα, ο πιο επιτυχημένος τενίστας στην ιστορία των Grand Slams τουρνουά, ξεπερνώντας τους Φέντερερ και Τζόκοβιτς που έχουν από 20 τρόπαια στη συλλογή τους.

Μάλιστα, έγινε μόλις ο 2ος τενίστας στην Open Era, που ολοκληρώνει δυο φορές το Career Grand Slam. 

Με τον τίτλο που κατέκτησε στη Μελβούρνη φέτος, έφτασε τα δυο Αυστραλιανά Όπεν στην καριέρα του (το 2009 το 1ο) και πλέον έχει κερδίσει όλα τα Slams, από -τουλάχιστον- δυο φορές. Μόνο ο Νόβακ Τζόκοβιτς το είχε καταφέρει μέχρι σήμερα.

Με αυτή τη νίκη έφτασε τους 90 ΑΤΡ τίτλους στην καριέρα του και συνεχίζει αήττητος μέσα στο 2022, μιας και πριν δυο εβδομάδες στέφθηκε πρωταθλητής και στο 250άρι τουρνουά της Μελβούρνης. Πλέον, έχει ρεκόρ 11-0 στη σεζόν και 27/34 κερδισμένα sets.

Για να καταλάβει κανείς πόσο σπουδαία ήταν αυτήν η επικράτηση του Ράφα Ναδάλ επί του Ντανίλ Μεντβέντεφ στον τελικό, αρκεί μόνο να αναφέρουμε ότι η τελευταία φορά που ο Ισπανός είχε επιστρέψει από 0-2 πίσω στα sets, ήταν πριν 15(!) χρόνια, στο Wimbledon του 2007. Και τότε, η ανατροπή έγινε κόντρα σε Ρώσο, τον Μίχαηλ Γιούζνι!

Από εκεί που δεν το περίμενε σχεδόν κανείς, στα μέσα του 3ου set, κι ενώ το ντεπόζιτο του Ναδάλ έμοιαζε να άδειαζε σιγά-σιγά, ο Ισπανός έβγαλε από το μανίκι του το καλύτερό του παιχνίδι, ανέβασε την επιθετικότητά του, έβαλε σε GOD Mode το forehand του, πρόσθεσε στην εξίσωση και το κοινό της RLA και στο τέλος θριάμβευσε, σε έναν αγώνα που ολοκληρώθηκε λίγο μετά τις 01:10, τοπική ώρα.

Αν και στο 10ο game του 5ου set ο Ράφα απέτυχε να σερβίρει για τη νίκη, παρά το γεγονός ότι προηγήθηκε με 30-0, λίγες στιγμές αργότερα δεν έκανε το ίδιο λάθος. Ο Μεντβέντεφ αποδείχθηκε πολύ σκληρός για να πεθάνει, μετέτρεψε το 5-3 σε 5-5 και είχε τις μπάλες στα χέρια του, όμως ο Ισπανός, ξαναχτύπησε.

Τι κι αν είναι… πατημένα 35, τι κι αν πριν δυο μήνες δεν ήξερε καν αν θα ξαναπαίξει τένις, εξαιτίας του τραυματισμού του στο πόδι. Εκεί που έφτασε το ματς, δεν θα μπορούσε να το χάσει. Ξαναέσπασε το σερβίς του Ρώσου (6-5), ο οποίος ήταν εμφανώς εξουθενωμένος και δεν απέτυχε να σερβίρει για τη νίκη 2η φορά. Love service game. 21.

Ο Μεντβέντεφ, μετά από αυτή την ήττα, δεν θα μπορέσει να σκαρφαλώσει στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, παρά το γεγονός ότι έφτασε λίγους πόντους μακριά από τον 2ο Grand Slam τίτλο της καριέρας του. Αν τα κατάφερνε, θυμίζουμε, θα ξεπερνούσε τον Νόβακ Τζόκοβιτς στον πίνακα της ΑΤΡ.

Αυτήν ήταν η 2η ήττα του 26χρονου σε τελικό Αυστραλιανού Όπεν, μετά την περυσινή straight sets ήττα από τον Τζόκοβιτς. Μάλιστα, ήταν και η 2η ήττα του από τον Ναδάλ σε τελικό Grand Slam τουρνουά. Το 2019, είχε χάσει από τον Ισπανό, ξανά στο 5ο set, στον τελικό του US Open.