Με ένα τραγικό συμβάν ξεκίνησε το 40ο Σπάρταθλον το πρωί της Παρασκευής (30/9, 6:45). Πιο συγκεκριμένα, κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες ο Φώτης Ζησιμόπουλος δέχθηκε λάθος καθοδήγηση σε μία διχάλα χωρίς σήμανση, και βρέθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα εκτός διαδρομής.

Το λάθος έγινε λίγο μετά την είσοδο στην Ελευσίνα, στο 20ό χλμ. του αγώνα. Να σημειωθεί ότι, ο Αγρινιώτης δρομέας μέχρι εκείνο το σημείο ήταν στη 2η θέση, σε απόσταση 2 λεπτών από τον Ιάπωνα, Τόρου Σομίγια, αντίθετα μετά το λάθος των διοργανωτών ο 40χρονος δρομέας βρέθηκε στη 12η θέση, στο 11ο σημείο ελέγχου (42,2 χλμ.) ήταν 32 λεπτά πίσω από τον Ιάπωνα.

Στην συνέχεια, ο Ζησιμόπουλος άρχισε να καλύπτει θέσεις, αφού στο 14ο check point (51,2 χλμ), ήταν στην 5η θέση, 27 λεπτά πίσω από τον Σομίγια και στο 18ο σημείο ελέγχου (60,9 χλμ.) στους Αγίους Θεοδώρους παρέμενε στην ίδια θέση και στην ίδια χρονική απόσταση από τον πρώτο.