Γιάννης Κορακής 
Όταν το 2014, κατόπιν του «οράματος» των Γιώργου και Ζάχου Αφρουδάκη και σε συνεργασία με τον ΓΣ, υλοποιούταν η ιδέα της σύστασης του τμήματος πόλο του Απόλλωνα Σμύρνης, δεν γνωρίζουμε πόσοι περίμεναν ότι εννέα χρόνια μετά η… αμφίβια “ελαφρά ταξιαρχία” θα διεκδικούσε ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Κι όμως αυτό που έμοιαζε ως όνειρο δεν είναι. Η αποστολή του Απόλλωνα Σμύρνης, έχοντας στις αποσκευές τη νίκη με 12-11 στον 1ο Τελικό του Σεράφειου, πέταξε σήμερα το μεσημέρι για την πόλη Τεράσα, τησ επαρχίας της Βαρκελώνης, στην Ισπανία, με μοναδικό στόχο να κάνει δική της το προσεχές Σάββατο την πρώτη κούπα του νεοσύστατου ευρωπαϊκού κυπέλλου της LEN Challenger Cup και να γίνει η μόλις 3η ελληνική ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης που θα έχει κατακτήσει ευρωπαϊκό Κύπελλο.
Το Σάββατο 29 Απριλίου στις 19:00 (ώρα Ελλάδας) θα ξεκινήσει ο 2ος Τελικός του Challenger Cup με αντίπαλο την οικοδέσποινα Τεράσα κι από εκείνη την ώρα οι καρδιές όλων των Απολλωνιστών θα χτυπούν συντονισμένα, ταυτόχρονα με εκείνες των παικτών του Νίκου Δεληγιάννη, που θα παλέψουν ώστε, ενάντια σε μια ποιοτική ισπανική ομάδα, να στεφθούν εκείνοι Κυπελλούχοι Ευρώπης.
Ό,τι κι αν συμβεί ήδη αυτή η όμορφη παρέα – οικογένεια έχει πετύχει κάτι πραγματικά σπουδαίο.
Το κλίμα στην αναχώρηση, το απόγευμα της Πέμπτης (27/4), από το «Ελευθέριος Βενιζέλος», με αρχικό προορισμό τη Βαρκελώνη και ακολούθως την Τεράσα, ήταν εξαιρετικό. Ο αρχηγός Μανώλης Σολανάκης, έχοντας σήμερα γενέθλια (29 ετών), δέχτηκε ευχές και αγκαλιές απ’ όλους, με τα χαμόγελα να… δίνουν και να παίρνουν.
Την αποστολή του Απόλλωνα, που το βράδυ θα προπονηθεί στην πισίνα του Club Natacio Terrassa όπου θα γίνει το Σάββατο ο 2ος Τελικός, αποτελούν ο προπονητής Νίκος Δεληγιάννης, ο βοηθός προπονητής Δημήτρης Μιτελούδης, οι αθλητές Στέφανος Γαλανόπουλος, Αλέξανδρος Αλαμάνος, Νίκολα Μπογκντάνοβιτς, Κωνσταντίνος Μόκκας, Άγγελος Γωνιωτάκης, Μιχάλης Δίπλαρος, Διονύσης Μπραΐμης, Κωνσταντίνος Χονδροκούκης, Λάζαρ Βίτσκοβιτς, Νίκος Γαρδίκας, Αναστάσης Μυρίλος, Μανώλης Σολανάκης, Βασίλης Καβουσανός, Ιάσων Τουρκομένης και ο τιμ μάνατζερ της ομάδας (αρχηγός αποστολής), Σπύρος Μίντζης.
Τουλάχιστον 70 φίλαθλοι στο πλευρό του Απόλλωνα!
Αύριο θα αναχωρήσουν από την Αθήνα για τη Βαρκελώνη τα υπόλοιπα μέλη της διοικητικής αποστολής, όπως και ο κύριος όγκος των φιλάθλων που θα ταξιδέψουν στην Τεράσα για να ενισχύσουν τον Απόλλωνα. Παρά το πολύ υψηλό κόστος των εισιτηρίων τουλάχιστον 70 φίλαθλοι θα δώσουν το «παρών» στον Σαββατιάτικο Τελικό υποσχόμενοι τη δημιουργία μιας άκρως δυναμικής εξέδρας για την «ελαφρά ταξιαρχία»!
Δεληγιάννης: «Πάμε για τη νίκη που θα μας δώσει και τον τίτλο»
Στις δηλώσεις του για τον 2ο Τελικό ο προπονητής του Απόλλωνα ξεκαθάρισε για ακόμη μία φορά πως η ομάδα του θα στοχεύσει μόνο στη νίκη, που θα της δώσει και τον τίτλο:
«Είμαστε, πλέον, στον δρόμο για τον 2ο τελευταίο Τελικό και οριστικό. Για εμάς το ένα γκολ διαφορά δεν λέει κάτι. Δεν θα πάμε να παίξουμε για να κρατήσουμε τη διαφορά. Όπως είπα αμέσως μετά το 1ο παιχνίδι θα πάμε να κερδίσουμε στην Τεράσα. Γνωρίζουμε πολύ καλύτερα την αντίπαλο, όπως μας γνωρίζει και εκείνη βέβαια. Όμως έχω την εντύπωση ότι θα είμαστε πολύ καλύτερα προετοιμασμένοι απ’ ότι στον 1ο Τελικό. Έχουμε ένα ντεσαβαντάζ, καθώς φαίνεται ότι θα δημιουργήσουν μια πολύ καυτή ατμόσφαιρα οι Ισπανοι, αλλά δουλεύουμε πάνω στο γεγονός να κάνουμε να λειτουργήσει υπέρ μας η ατμόσφαιρα αυτή και νομίζω ότι θα είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε όλα τα δυνατά χαρτιά της Τεράσα, να πάρουμε ένα αποτέλεσμα που θα μας δώσει και τον τίτλο.
Ήδη τα παιδιά αισθάνονται πολύ όμορφα ξέροντας ότι θα ακολουθήσει πολύς κόσμος την ομάδα στη Βαρκελώνη. Νομίζω ότι οι οπαδοί μας όπου και αν έχουν βρεθεί μας έχουν στηρίξει πάρα πολύ και τους περιμένουμε να είναι στο πλευρό μας καθ’ όλη τη διάρκεια του ματς».
Γαλανόπουλος: «Να πανηγυρίσουμε όλοι μαζί στο τέλος»
Ο 30χρονος τερματοφύλακας του Απόλλωνα, Στέφανος Γαλανόπουλος, ο μοναδικός από το ρόστερ με πρότερη εμπειρία σε ευρωπαϊκό τελικό, τόνισε ότι οι «κυανόλευκοι» είναι έτοιμοι να διεκδικήσουν τον τίτλο:
«Μπροστά μας έχουμε τον 2ο Τελικό. Στη μέχρι τώρα ιστορία του τμήματος είναι το μεγαλύτερο ματς στο οποίο συμμετέχουμε. Είναι μια τεράστια ευκαιρία και για εμάς και για το κλαμπ να κάνουμε κάτι μεγάλο. Θεωρώ ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε, έχουμε προετοιμαστεί καλά και είμαστε έτοιμοι για να πάμε να διεκδικήσουμε τη νίκη και το τρόπαιο.
Ο κόσμος του Απόλλωνα σε όποιο ματς και αν βρίσκεται μας δίνει δύναμη και κουράγιο. Πόσο μάλλον σ’ έναν Τελικό, πόσο μάλλον στον 2ο Τελικό, όπου κρίνεται το τρόπαιο. Οπότε σίγουρα θα είναι δύναμη για εμάς και ελπίζω και είμαι σίγουρος ότι όλοι στην ομάδα θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο ώστε να πανηγυρίσουμε όλοι μαζί στο τέλος».
Γαρδίκας: «Ναι, είμαστε έτοιμοι…»
Ο 24χρονος περιφερειακός των «κυανόλευκων», Νίκος Γαρδίκας, σκόρερ τεσσάρων γκολ στον 1οΤελικό, εξέφρασε την αισιοδοξία του ότι εκείνος και οι συμπαίκτες του θα καταφέρουν να πετύχουν τον μεγάλο τους στόχο:
«Καταρχάς είμαστε, όπως και στον 1ο Τελικό, ενθουσιασμένοι που παίρνουμε μέρος στους Τελικούς του Challenger Cup. Νομίζω ότι η ομάδα είναι απόλυτα έτοιμη και απόλυτα προσηλωμένη σε αυτόν τον στόχο. Έχουμε δώσει πολλή βάση και τις τελευταίες ημέρες, έχοντας ως υλικό το προηγούμενο παιχνίδι, να διαβάσουμε λίγο καλύτερα την Τεράσα. Όλοι στην ομάδα το θέλουμε πάρα πολύ, ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε, τι χρειάζεται να βελτιώσουμε και τι να κρατήσουμε από τον 1ο Τελικό, οπότε πιστεύω, ναι είμαστε έτοιμοι και θα καταφέρουμε να κάνουμε αυτό που θέλουμε.
Σίγουρα οι φίλαθλοί μας που θα βρεθούν στη Βαρκελώνη θα μας δώσουν ώθηση. Γενικά νομίζω ότι όλοι στην ομάδα νιώθουμε αυτήν την ανυπομονησία που υπάρχει στον κόσμο, διότι είναι το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο που διεκδικεί ο Απόλλων, οπότε είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα είναι εκεί πέρα φίλαθλοι μας να μας εμψυχώσουν και να μας δώσουν ώθηση. Θα κάνουμε το καλύτερο που μπορούμε για να ικανοποιήσουμε εκείνους και τους εαυτούς μας και να φέρουμε το τρόπαιο».
Δίπλαρος: «Τεράστια ευκαιρία, μόνο για τη νίκη στην Τεράσα»
Ο 24χρονος αμυντικός του Απόλλωνα, με εξαιρετικές εμφανίσεις και εκείνος στη διάρκεια της σεζόν, Μιχάλης Δίπλαρος τόνισε ότι πρόικειται για μία τεράστια ευκαιρία για όλους στο τμήμα η διεκδίκηση του τροπαίου και πως μοναδικός στόχος είναι η νίκη και επί ισπανικού εδάφους:
Έχουμε ήδη μία ιδέα από το πώς παίζει η Τεράσα, την έχουμε αντιμετωπίσει ξανά την έχουμε κερδίσει. Προετοιμαζόμαστε το ίδιο σκληρά με την προηγούμενη φορά, προσπαθούμε να διορθώσουμε λάθη που κάναμε στον 1ο Τελικό. Πάμε στην Τεράσα για να διεκδικήσουμε τη νίκη, θέλουμε να κερδίσουμε δεν να διατηρήσουμε το σκορ, θέλουμε τη νίκη, γι’ αυτό κάνουμε προπόνηση και αυτός είναι και ο στόχος μας
Είναι τεράστια και μοναδική ευκαιρία. Οι περισσότεροι από εμάς, με εξαίρεση τον Στέφανο Γαλανόπουλο, δεν έχουμε παίξει σε Τελικό Ευρώπης. Είναι πάρα πολύ σημαντικό, μεγάλο επίτευγμα για την ομάδα, ελπίζω να γυρίσουμε με το τρόπαιο. Αν είμαστε συγκεντρωμένοι και τηρήσουμε αυτά που κάνουμε στην προπόνηση όλα θα πάνε κατ’ ευχήν.
Οι φίλαθλοί μας μας ακολουθούν παντού, μας στηρίζουν πάρα πολύ. Χωρίς αυτούς πολύ πιθανό να μην είχαμε κάποια δύσκολα αποτελέσματα που έχουμε φέρει. Τους ευχαριστούμε πάρα πολύ και τους περιμένουμε και στη Βαρκελώνη για να μας δώσουν την υποστήριξή τους».
