Η έναρξη του συναρπαστικού, για κάθε αθλητή, ταξιδιού, στον όμορφο κόσμο των Youth Contender της παγκόσμιας ομοσπονδίας επιτραπέζιας αντισφαίρισης, επιφύλαξε ήδη ένα πολύ ενθαρρυντικό αποτέλεσμα για τον Κώστα Φάκαρο.

Στην πρώτη μέρα του τουρνουά στην Τιφλίδα, τη Δευτέρα 19/09, ο (αβαθμολόγητος ακόμα διεθνώς) Αθηναίος αθλητής προχώρησε στην 8άδα της κατηγορίας αθλητών έως 13 ετών. Αρχικά πήρε την πρόκριση στο ταμπλό των «16» με τη 2^η θέση από το 1^ο γκρουπ, σημειώνοντας 2 νίκες και 1 ήττα. Αργά το απόγευμα απέκλεισε στα 5 σετ το 7^ο φαβορί του αγωνίσματος, τον Ονούρ Γκουλουζάντε από το Αζερμπαϊτζάν και μπήκε στα προημιτελικά. Το μεσημέρι της Τρίτης 20/09 αντιμετωπίζει για την είσοδο στα ημιτελικά το 2^ο φαβορί, τον Μπένζαμιν Φαράτζι από το Ιράν. Θα παλέψει για το κάτι παραπάνω στη δική του ηλικιακή κατηγορία, αλλά το βασικό είναι ότι «κερδίζει» πάντα σε εμπειρία, καθώς την ίδια μέρα αρχίζει την προσπάθειά του και στα προκριματικά της κατηγορίας Under 15. Μαζί του στη Γεωργία βρίσκεται ο Δημήτρης Παπαδημητρίου, τεχνικός υπεύθυνος του ΑΟ Ταταύλα, όπου προπονείται ο αθλητής.

Μετά την πρόκριση στα νοκ άουτ ο Φάκαρος κλήθηκε ν’ αντιμετωπίσει τον Ονούρ Γκουλουζάντε (νούμερο 185 στο τρέχον παγκόσμιο ranking list Under13), ο οποίος νωρίτερα είχε πάρει αήττητος την πρωτιά στο 7^ο γκρουπ. Έκανε δυνατό ξεκίνημα και με καλές επιθέσεις κατάφερε να προηγηθεί με 2-0 σετ. Ποιοτικός και επικίνδυνος ο Αζέρος, αν και μικρότερος σε ηλικία, είχε καλή αντίδραση κι έφτασε στην ισοφάριση σε 2-2. Το ψυχοφθόρο 5^ο σετ ήταν ισορροπημένο αρχικά ώσπου ο Έλληνας διεθνής δημιούργησε διαφορά με σερί 5 πόντων και την αξιοποίησε (11-8, 11-6, 6-11, 9-11, 11-7).

Ο Γκουλουζάντε είναι στην Τιφλίδα και 3^ο φαβορί στο απλό της Under 11. Μέσα στο 2022 πήρε στη συγκεκριμένη ηλικιακή κατηγορία την 1^η θέση στο Βλαντισλάβοβο της Πολωνίας και την 3^η στο Βερολίνο της Γερμανίας. Ο επόμενος αντίπαλος, ο Ιρανός Φαράτζι, είναι νούμερο 25 στον κόσμο στην U13 και μετά την πρωτιά στο 2^ο γκρουπ είχε bye στη βάση του ταμπλό και τον γύρο των «16».

Νωρίτερα στο Arena Sports Complex της πρωτεύουσας της Γεωργίας οι αθλητές στην U13 χωρίστηκαν σε 7 γκρουπ των 4^ων. Στον πρώτο του αγώνα σε Youth Contender ο σημερινός δευτεραθλητής Ελλάδας στο διπλό μικτό παίδων-κορασίδων, αντιμετώπισε τον πολύ αξιόλογο Ιρανό Παρχάμ Γκολεστάνι, που είναι 1^ο φαβορί του αγωνίσματος και νούμερο 24 στην τρέχουσα παγκόσμια κατάταξη U13. Στο αρχικό 0-1 σετ ο Φάκαρος αντέδρασε καλά, όμως γενικά δεν είχε τόση διάρκεια στις μπαλιές του, που θα του επέτρεπε να γίνει πραγματικά πιεστικός. Έχασε με 3-1 σετ και η εξέλιξη ήταν 6-11, 11-3, 1-11 και 5-11. Ο Γκολεστάνι ήταν νικητής της κατηγορίας πριν από λίγο καιρό στο αντίστοιχο Contender της Ιορδανίας.

Στη 2^η αγωνιστική ήρθε η αναμέτρηση με τον Μάρλεν Ζουμαγκούλ από το Καζακστάν, ο οποίος είναι στο 11^ο έτος της ηλικίας του και στην Τιφλίδα αγωνίζεται και στη χαμηλότερη κατηγορία. Ο αθλητής του Ποσειδώνα Λουτρακίου φάνηκε να έχει τον πρώτο λόγο και τα επιβεβαίωσε με 3-0 σετ. Ο επίσης αβαθμολόγητος Ζουμαγκούλ ήταν ανταγωνιστικός πάντως και είναι ενδεικτικό ότι στο 2^ο σετ προηγήθηκε 8-4 και ο Φάκαρος γύρισε την κατάσταση με 7 πόντους στη σειρά (11-6, 11-8, 11-5). Αυτά τα δύο πρώτα παιχνίδια έγιναν στο τραπέζι 1 και είχαν απευθείας μετάδοση από το κανάλι του World Table Tennis στο youtube.

Η 3^η και καθοριστική, για τη 2^η προνομιούχο θέση, αγωνιστική, περιλάμβανε τη συνάντηση με τον Γεωργιανό Άντρια Τσκαρτισβίλι, ο οποίος είχε υπολογιστεί στη 2^η σειρά των ομίλων. Ο 13χρονος αθλητής ήταν σταθερός και κατάφερε να φτάσει στη νίκη και την πρόκριση με 3-0 σετ (11-8, 11-9, 11-2). Ο Τσκαρτισβίλι αγωνίζεται και στην κατηγορία U11 και επίσης θα πάρει από το τουρνουά της Τιφλίδας τους πρώτους βαθμούς του στην παγκόσμια κατάταξη.

Στην 1^η αγωνιστική ο Ζουμαγκούλ είχε νικήσει τον Τσκαρτισβίλι με 3-0 σετ και μετά ο Γεωργιανός έχασε με το ίδιο σκορ και από τον Γκολεστάνι. Ο αήττητος Ιρανός στο φινάλε επιβλήθηκε 3-0 σετ και του Ζουμαγκούλ, ο οποίος έμεινε στην 3^η θέση του ομίλου.

Θυμίζουμε ότι στην κατηγορία αγοριών έως 15 ετών ο Φάκαρος έχει βρεθεί στο 2^ο γκρουπ και θα διεκδικήσει την πρόκριση απέναντι στον Ιρανό Μοχάμαντ Χαμπίμπι (επικεφαλής) και τον Καντίραλι Καμπντιλουακιτόφ από το Καζακστάν.