Η δράση και η… ζωή στον κόσμο του WRC συνεχίζεται, με το Ράλι Κροατίας να αποτελεί τον 4ο σταθμό στο καλεντάρι της σεζόν. Πέρα από το αμιγώς αγωνιστικό πλαίσιο, είναι σαφές πως η συγκεκριμένη εβδομάδα θα χαρακτηριστεί από τη βαριά σκιά του τραγικού θανάτου του Κρεγκ Μπριν στις 13 Απριλίου, σε δυστύχημα κατά τη διάρκεια test event στις ειδικές διαδρομές της περιοχής.

Από εκεί και πέρα, οι Κροάτες προετοιμάζονται ως οικοδεσπότες για την τρίτη παρουσία τους στο WRC, έπειτα από εκείνες του 2021 και του 2022. Το Ράλι Κροατίας θα είναι το πρώτο… καθαρόαιμο ασφάλτινο ράλι για το φετινό πρωτάθλημα, αφού το Μόντε Κάρλο διεξήχθη σε ένα μεικτό τερέν ασφάλτου και χιονιού. Σημειώνεται πως μπορεί ο συγκεκριμένος αγώνας να είναι εξαιρετικά καινούργιος στο WRC, ωστόσο ως διοργάνωση υφίσταται επί σχεδόν μισό αιώνα, με την πρώτη έκδοσή του να διεξάγεται το 1974.

Στο αγωνιστικό πρόγραμμα, σε αντίθεση με τα προηγούμενα φετινά ράλι που είχαν… ορεκτικό την Πέμπτη, εδώ όλη η δράση είναι συγκεντρωμένη αποκλειστικά στο τριήμερο Παρασκευή-Σάββατο-Κυριακή. Το απόγευμα της Πέμπτης θα γίνει μονάχα στο Ζάγκρεμπ η τελετή εκκίνησης, η οποία ενδέχεται να αποτελέσει περισσότερο έναν φόρο τιμής προς τον Κρεγκ Μπριν.

Από πλευράς συμμετοχών, σαφώς η σημαντικότερη είδηση είναι η παρουσία του Σεμπαστιάν Οζιέ, ο οποίος θα δώσει το παρών για τρίτη φορά φέτος σε ράλι (είχε λείψει μόνο από το Ράλι Σουηδίας). Ο Γάλλος οδηγός της Toyota πήρε ισάριθμες νίκες στις δύο προηγούμενες συμμετοχές του σε Μόντε Κάρλο και Μεξικό, είναι πρωτοπόρος στη βαθμολογία και, παρόλο που η παρουσία του στο φετινό πρωτάθλημα είναι… part time, δεν αποκλείεται τα αποτελέσματα να τον ωθήσουν να αναθεωρήσει αυτή τη θέση του.

Ένας επιπρόσθετος παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψιν από όλες τις ομάδες και τα πληρώματα στην Κροατία είναι ο καιρός. Ο συγκεκριμένος αγώνας έχει… βεβαρυμμένο ιστορικό απότομων αλλαγών των καιρικών συνθηκών με εμφάνιση βροχής. Σε συνάρτηση και με το ασφάλτινο τερέν, η σωστή εκτίμηση της κατάστασης και των καιρικών μεταβολών μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά καίρια στη μάχη για τη νίκη.

Τέλος, αξίζει να σημειωθεί πως το Ράλι Κροατίας έχει χτίσει μία μίνι παράδοσης… ένδειξης του πρωταθλητή. Το 2021 ο Σεμπαστιάν Οζιέ ήταν ο νικητής του αγώνα, παίρνοντας στο φινάλε της σεζόν το μεγάλο τρόπαιο, ενώ το 2022 ο Κάλε Ροβάνπερα ήταν ο νικητής στην Κροατία, κατακτώντας και εκείνος στο φινάλε της χρονιάς τον τίτλο στο WRC.

Το πρόγραμμα του Ράλι Κροατίας (ώρα Ελλάδος):

Πέμπτη
18:45 Τελετή Εκκίνησης (Ζάγκρεμπ)

Παρασκευή
09:03 SS1 (19.20χλμ.)
09:56 SS2 (25.67χλμ.)
10:59 SS3 (11.11χλμ.)
12:12 SS4 (9.11χλμ.)
15.45 SS5 (19.2χλμ.)
16:38 SS6 (25.67χλμ.)
17:41 SS7 (11.11χλμ.)
18:54 SS8 (9.11χλμ.)

Σάββατο
08:54 SS9 (23.76χλμ.)
10:05 SS10 (8.78χλμ.)
11:23 SS11 (10.13χλμ.)
12:26 SS12 (15.63χλμ.)
16:54 SS13 (23.76χλμ.)
18:05 SS14 (8.78χλμ.)
19:23 SS15 (10.13χλμ.)
20:26 SS16 (15.63χλμ.)

Κυριακή
08:08 SS17 (13.15χλμ.)
09:35 SS18 (14.09χλμ.)
11:23 SS19 (13.15χλμ.)
14:15 SS20 – Powerstage (14.09χλμ.)