Ο Σεμπαστιάν Οζιέ οδήγησε προσεκτικά στο εναρκτήριο σκέλος του Ράλι Μόντε Κάρλο το βράδυ της Πέμπτης και ολοκλήρωσε πρωτοπόρος μια θεαματική εναρκτήρια βραδιά της σεζόν 2023 του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος.

Ο Οζιέ, οκτώ φορές νικητής στις Γαλλικές Άλπεις, ήταν μια κατηγορία μόνος του, καθώς με το Toyota GR Yaris έκανε δύο ταχύτερους χρόνους, επικρατώντας του team-mate Έλφιν Έβανς με διαφορά 6’’ μετά από 40,02 χιλιόμετρα αγώνα.

«Δεν είναι ποτέ εύκολο να ξεκινάς αυτό το ράλι τη νύχτα, αλλά τουλάχιστον οι συνθήκες δεν ήταν τόσο δύσκολες. Υπήρχε μόνο μία πραγματικά δύσκολη στροφή και για πρώτη φορά δεν ξεκινούσα πρώτος στο δρόμο, οπότε μπορούσα να επωφεληθώ βλέποντας τις γραμμές των άλλων. Αυτό βοήθησε. Νομίζω ότι ήταν ένα καλό ξεκίνημα για εμάς και είμαστε ευχαριστημένοι με αυτό, αλλά προφανώς υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά μας» τόνισε ο Οζιέ.

Ο Οτ Τάνακ συμπληρώνει την πρώτη τριάδα με διαφορά 9,4 δευτερολέπτων από τον δεύτερο Έβανς. Ήταν μια δύσκολη βραδιά για τον Εσθονό, καθώς στο ντεμπούτο του με το Ford Puma της M-Sport ένα ηλεκτρικό πρόβλημα τον αποσυντόνισε με συνέπεια να ολοκληρώσει και τις δύο ειδικές διαδρομές χωρίς πέμπτη ταχύτητα.

Μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου πίσω του βρίσκεται ο Τιερί Νεβίλ, ο οποίος έχασε περίπου οκτώ δευτερόλεπτα σταματώντας το i20 N του μετά από πλαγιολίσθηση σε ένα κομμάτι μαύρου πάγου.

Ο Πρωταθλητής Κάλε Ροβάνπερα χρειάστηκε να τροποποιήσει το στυλ οδήγησής του για να μην υπερθερμανθούν τα μαλακά ελαστικά στο μπροστινό μέρος του Toyota του. Ο Φινλανδός βρίσκεται στην έκτη θέση της γενικής κατάταξης, 1,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Νεβίλ, με τον Ντάνι Σόρδο να βρίσκεται 15,0 δευτερόλεπτα πίσω του.

Η Παρασκευή κατευθύνεται βορειότερα για δύο loop τριών διαδρομών που καλύπτουν 105,34 χιλιόμετρα. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει πρωινές και απογευματινές διαδρομές μέσω των διαδρομών Roure / Roubion / Beuil (18,33χλμ.), Puget-Théniers / Saint-Antonin (19,79χλμ.) και Briançonnet / Entrevaux (14,55χλμ.).