Πρώην οδηγός της F1, ο Φιλίπ Στράιφ, πέθανε σε ηλικία 67 ετών έχοντας ένα βάθρο στην σύντομη καριέρα του που ολοκληρώθηκε πρόωρα εξαιτίας ενός ατυχήματος που τον άφησε παράλυτο.
Ο Γάλλος είχε δείξει πολύ καλά στοιχεία στις μικρότερες κατηγορίες κερδίζοντας το γαλλικό πρωτάθλημα F3 του 1981 ενώ πήρε την 4η θέση σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Το 1982 ακολούθησε η συμμετοχή του στην ευρωπαϊκή F2 με τα πρώτα βάθρα να έρχονται το 1983. Ο ίδιος είχε τέσσερις παρουσίες στις 24 ώρες του Λε Μαν, παίρνοντας τη 2η θέση το 1981 με όμόσταβλους τους Τζάκι Χαράν και Ζαν-Λουίς Σλεσέρ ενώ πήρε την 3η θέση το 1984 οδηγώντας μία Porsche 956 με τους Ντέιβιντ Χομπς και Σαρέλ Φαν Ντερ Μέρβε.
Το 1984 ήταν η κορυφαία του χρονιά πηγαίνοντας στην AGS και μετά τη νίκη στο Μπραντς Χατς η ομάδα της Renault εκτίμησε το ταλέντο του και έκανε ντεμπούτο ως τρίτος οδηγός της ομάδας στη F1 στο Γκραν Πρι Πορτογαλίας. Προς το τέλος της επόμενης χρονιάς αποτέλεσε επιλογή της Ligier η οποία είχε χάσει την πίστη της στον Αντρέα Ντε Τσέζαρις και ο Γάλλος πήρε την 3η θέση στο φινάλε της σεζόν στην Αυστραλία.
