Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Σαουδικής Αραβίας διαβεβαίωσε σήμερα (3/10) ότι υποστηρίζει την απόφαση της Αλ Ιτιχάντ, της ομάδας του Καρίμ Μπενζεμά, η οποία αρνήθηκε να αγωνιστεί σε χθεσινή (2/10) αναμέτρηση του Champions League της Ασίας με την ιρανική Σεπαχάν, επειδή υπήρχε στο γήπεδο η προτομή του πρώην στρατηγού Κασέμ Σουλεϊμανί.

Ο Σουλεϊμανί, ο οποίος δολοφονήθηκε το 2020, είναι εθνικός ήρωας στο Ιράν για τον εξέχοντα ρόλο του στις επιχειρήσεις κατά των ΗΠΑ, αλλά θεωρείται τρομοκράτης από τους Σαουδάραβες.

«Η ομοσπονδία της Σαουδικής Αραβίας επιβεβαιώνει ότι υποστηρίζει πλήρως τον σύλλογο Αλ Ιτιχάντ και την υιοθέτηση όλων των νόμιμων οδών για τη υπεράσπιση των δικαιωμάτων της ομάδας», ανέφερε η ομοσπονδία στο κοινωνικό δίκτυο X, πρώην Twitter.

Η ομοσπονδία σημείωσε ότι «εκτιμά το ενδιαφέρον της ασιατικής συνομοσπονδίας ποδοσφαίρου (AFC) για τη διεξαγωγή του αγώνα σε κατάλληλες συνθήκες».

Ο σύλλογος της Σαουδικής Αραβίας διευκρίνισε σε ανακοίνωσή του ότι «κατά την άφιξή του τη Δευτέρα 2 Οκτωβρίου στο γήπεδο που έχει οριστεί για τον αγώνα με την ιρανική Σεπαχάν, ο επιθεωρητής της AFC τους ενημέρωσε ότι ο αγώνας δεν θα διεξαχθεί την προγραμματισμένη ημερομηνία και ότι η ομάδα μπορεί να φύγει από το γήπεδο. Στη συνέχεια, η αποστολή του συλλόγου αποχώρησε από το γήπεδο για το αεροδρόμιο»

Οι παίκτες της Αλ Ιτιχάντ ομάδας δεν μπήκαν καν στο στάδιο Naghsh-e Jahan στην ιρανική πόλη Ισφαχάν, όπου περίμεναν περίπου 60.000 θεατές, ανέφεραν ιρανικά μέσα ενημέρωσης. Μετά από περισσότερα από τριάντα λεπτά καθυστέρησης, ο διαιτητής αποφάσισε να ακυρώσει τον αγώνα, λόγω «απροσδόκητων συνθηκών», όπως εξήγησε σε ανακοίνωσή της η ασιατική ποδοσφαιρική συνομοσπονδία (AFC).

Το Ιράν και η Σαουδική Αραβία συμφώνησαν τον Μάρτιο να εξομαλύνουν τις διπλωματικές τους σχέσεις, που διακόπηκαν από το 2016 μετά τις επιθέσεις στα διπλωματικά γραφεία τους, έπειτα την εκτέλεση στο αραβικό βασίλειο ενός σημαντικού σιίτη κληρικού.

Οι φετινοί αγώνες του Champions League της Ασίας συνέβαλαν στην προσέγγιση των δύο ιστορικών αντιπάλων, όπως φάνηκε στα μέσα Σεπτεμβρίου, όταν η Αλ Νασρ του Κριστιάνο Ρονάλντο έπαιξε στην Τεχεράνη εναντίον της Περσέπολις.