Το Europa League κάνει αύριο (21/9) -με τη σειρά του- το δικό του ξεκίνημα στους ομίλους της σεζόν 2023/24.

Ανάμεσα τις 32 ομάδες-κατανεμημένες σε οκτώ ομίλους- που ξεκινάνε το δρόμο που φτάνει στο Δουβλίνο στις 22 Μαίου 2024, βρίσκονται και τρεις ελληνικές:

Η πρωταθλήτρια και Κυπελλούχος ΑΕΚ, προερχόμενη από το Champions League, θα αρχίσει τη διαδρομή της στον 2ο όμιλο (συμμετέχουν Άγιαξ και Μαρσέιγ) από την Αγγλία απέναντι στην εκπληκτική Μπράιτον του Ντε Τζέρμπι (22:00), ο Παναθηναϊκός, φτάνοντας επίσης από την κορυφαία διοργάνωση συλλόγων, θα ξεκινήσει υποδεχόμενος τη Βιγιαρεάλ στο ΟΑΚΑ (19:45) στον 6ο όμιλο (συμμετέχουν Ρεν και Μακάμπι Χάιφα), και ο Ολυμπιακός, ο οποίος ξεπέρασε τα εμπόδια στον 3ο προκριματικό γύρο και στα Play-offs της διοργάνωσης, κάνει το πρώτο βήμα στον 1ο όμιλο (συμμετέχουν Γουέστ Χαμ και Μπάσκα Τόπολα) απέναντι στη Φράιμπουργκ στο «Γ. Καραϊσκάκης» (22:00).

Μία διοργάνωση που έτσι κι αλλιώς δίνει σε φιλόδοξους, τολμηρούς διεκδικητές, μεταξύ αυτών Λίβερπουλ, Άγιαξ, Μαρσέιγ-τρεις πρώην πρωταθλήτριες Ευρώπης- την ευκαιρία διάκρισης.

Όπως είναι γνωστό οι νικητές των οκτώ ομίλων περνούν αυτόματα στους «16». Έπειτα, θα διεξαχθούν πρόσθετα νοκ άουτ Play-offs πριν από τη φάση των «16», όταν οι οκτώ δεύτερες των ομίλων θα αναμετρηθούν με τις τρίτες ομάδες από τους ομίλους του UEFA Champions League.

Οι τρίτες πηγαίνουν σε νοκ άουτ Play-offs του UEFA Europa Conference League.

Μάχη βαρέων βαρών στον 2ο όμιλο

Δύο προηγούμενοι νικητές του Champions League θα έρθουν αντιμέτωποι όταν ο Άγιαξ υποδεχθεί τη Μαρσέιγ. Οι ολλανδικοί γίγαντες σίγουρα δεν στερούνται ευρωπαϊκών διακρίσεων και διαθέτουν συνολικά οκτώ τίτλους UEFA, ενώ οι αντίπαλοί τους κέρδισαν το πρώτο Champions League το 1992/93 και ήταν επίσης φιναλίστ του Κυπέλλου UEFA/Europa League σε τρεις περιπτώσεις.

«Αυτή είναι μια δύσκολη κλήρωση, αλλά και μια όμορφη», είπε ο προπονητής του Άγιαξ, Μορίς Στάιν. «Λατρεύω την πρόκληση και θα πάμε σε αυτούς τους αγώνες με πλήρη δέσμευση. Πρέπει να αναπτύξουμε αυτή την ομάδα ώστε να μπορούμε να παίξουμε αυτούς τους αγώνες», πρόσθεσε.

Η αλήθεια είναι ότι ο Άγιαξ δεν έχει ξεκινήσει καθόλου καλά στην Ολλανδία, αλλά το ίδιο συμβαίνει και με τη Μαρσέιγ, που μάλιστα ταξίδεψε στο Άμστερνταμ χωρίς τον Ισπανό προπονητή της Μαρθελίνο, ο οποίος παραιτήθηκε χθες (19/9).

Έξι για πρώτη φορά

Έξι ομάδες ετοιμάζονται να παίξουν τους πρώτους τους αγώνες στη φάση των ομίλων του Europa League: TSC Μπάτσκα Τόπολα, Μπράιτον, Άρης Λεμεσού, Ρακόβ Τσεστόχοβα, Σερβέτ και Χάκεν.

Σίγουρα δεν θα αρκεστούν μόνο στη συμμετοχή, αλλά θα προσπαθήσουν να επιβεβαιώσουν με τον καλύτερο τρόπο την παρουσία τους.

Ο προπονητής της Μπράιτον Ρομπέρτο Ντε Ζέρμπι συνόψισε τη στάση όλων των πρωτοεμφανιζόμενων λέγοντας:

«Οι αντίπαλοί μας είναι όλες καλές ομάδες, αλλά είμαστε και εμείς καλή ομάδα. Είναι η πρώτη φορά για την Μπράιτον στην Ευρώπη. Μπορείτε να φανταστείτε το πάθος εκεί θα είναι να πάρουμε βαθμούς και να προκριθούμε. Θέλουμε να κερδίσουμε τον όμιλο. Δεν έχει σημασία σε ποιον σύλλογο πρέπει να παίξουμε.»

Επιστρέφει η Λίβερπουλ

Έχουν περάσει οκτώ χρόνια από την τελευταία φορά που η Λίβερπουλ έπαιξε ποδόσφαιρο στη φάση των ομίλων του Europa League και οι «κόκκινοι» θα προσπαθήσουν να πάνε καλύτερα από την προηγούμενη φορά, όταν έχασαν τον τελικό του 2015/16 με 3-1 από τη Σεβίλλη στη Βασιλεία.

Ωστόσο, έχουν ένα δύσκολο ξεκίνημα στον 5ο όμιλο, καθώς ταξιδεύουν στην Αυστρία για να αντιμετωπίσουν τη Λίντσερ.

Αυτή η οδυνηρή ήττα από τη Σεβίλλη ήταν κατά την πρώτη σεζόν του προπονητή Γιούργκεν Κλοπ στον σύλλογο:

«Δεν έχω παίξει ποτέ εναντίον μιας από τις ομάδες, που αγαπώ, και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος γι’ αυτό», είπε ο Γερμανός προπονητής της Λίβερπουλ. «Θα είμαστε προετοιμασμένοι».

Το πρόγραμμα της 1η αγωνιστικής των ομίλων του Europa League 2023-24:

Πέμπτη 21 Σεπτεμβρίου

1ος ΟΜΙΛΟΣ

Γουέστ Χαμ (Αγγλία)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (ΕΛΛΑΔΑ)
Φράιμπουργκ (Γερμανία)
Μπάτσκα Τόπολα (Σερβία)

1η αγωνιστική
22:00 Γουέστ Χαμ-Μπάτσκα Τόπολα
22:00 Ολυμπιακός-Φράιμπουργκ

2ος ΟΜΙΛΟΣ

Άγιαξ (Ολλανδία)
Μαρσέιγ (Γαλλία)
Μπράιτον (Αγγλία)
ΑΕΚ (ΕΛΛΑΔΑ)

1η αγωνιστική
22:00 Άγιαξ-Μαρσέιγ
22:00 Μπράιτον-ΑΕΚ

3ος ΟΜΙΛΟΣ

Ρέιντζερς (Σκωτία)
Μπέτις (Ισπανία)

Σπάρτα Πράγας (Τσεχία)

Άρης Λεμεσού (Κύπρος)
Σπάρτα Πράγας (Τσεχία)

1η αγωνιστική

22:00 Σπάρτα Πράγας-Άρης Λεμεσού
22:00 Ρέιντζερς-Μπέτις

4ος ΟΜΙΛΟΣ

Αταλάντα (Ιταλία)
Σπόρτινγκ Λισαβώνας (Πορτογαλία)
Στουρμ Γκρατς (Αυστρία)
Ρακόβ Τσεστόχοβα (Πολωνία)

1η αγωνιστική
22:00 Αταλάντα-Ρακόβ Τσεστόχοβα
22:00 Στουρμ Γκρατς-Σπόρτινγκ Λισαβώνας

5ος ΟΜΙΛΟΣ

Λίβερπουλ (Αγγλία)
Λίντσερ (Αυστρία)
Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ (Βέλγιο)
Τουλούζ (Γαλλία)

1η αγωνιστική
19:45 Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ-Τουλούζ
19:45 Λίντσερ-Λίβερπουλ

6ος ΟΜΙΛΟΣ

Βιγιαρεάλ (Ισπανία)
Ρεν (Γαλλία)
Μακάμπι Χάιφα (Ισραήλ)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (ΕΛΛΑΔΑ)

1η αγωνιστική
19:45 Ρεν-Μακάμπι Χάιφα
19:45 Παναθηναϊκός-Βιγιαρεάλ

7ος ΟΜΙΛΟΣ

Ρόμα (Ιταλία)
Σλάβια Πράγας (Τσεχία)
Σερίφ Τιράσπολ (Μολδαβία)
Σερβέτ (Ελβετία)

1η αγωνιστική
19:45 Σερβέτ-Σλάβια Πράγας
19:45 Σερίφ Τιράσπολ-Ρόμα

8ος ΟΜΙΛΟΣ

Λεβερκούζεν (Γερμανία)
Καραμπάγκ (Αζερμπαϊτζάν)
Μόλντε (Νορβηγία)
Χάκεν (Σουηδία)

1η αγωνιστική
19:45 Λεβερκούζεν-Χάκεν
19:45 Καραμπάγκ-Μόλντε