Ο Αϊτόρ Κανταλαπιέδρα είναι ο παίκτης που «ενώνει» τον Παναθηναϊκό με τη Βιγιαρεάλ, καθώς λίγα χρόνια προτού φορέσει τα «πράσινα», πέρασε από τα «κίτρινα υποβρύχια» για ενάμισι χρόνο (Ιανουάριος 2016-Αύγουστος 2017), παίζοντας κυρίως στη Β’ ομάδα τους.

Ο 27χρονος εξτρέμ μίλησε στην εφημερίδα «AS» για την αυριανή (21/9, 19:45) πρώτη «μάχη» των δύο ομάδων στον 6ο όμιλο του Europa League, τόνισε πως ο Παναθηναϊκός είναι πλέον πολύ ανταγωνιστικός και πως θέλει να κάνει κάτι «μεγάλο» εφέτος (και) στα Κύπελλα Ευρώπης, ενώ στάθηκε στη σημασία που θα έχουν για την «ισορροπία» του ομίλου και τη μάχη της πρόκρισης, τα αποτελέσματα στα εντός έδρας παιχνίδια.

Αναλυτικά η συνέντευξη του Αϊτόρ στην «AS»:

-Η ομάδα σου αντιμετωπίζει τη Βιγιαρεάλ, πώς βλέπεις τη συγκεκριμένη αναμέτρηση;

«Ήμουν στη Βιγιαρεάλ για μιάμιση σεζόν. Ήταν μια περίοδος που απόλαυσα πολύ, αν και έπρεπε να φύγω και μετά ήταν μακρύς ο δρόμος. Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ στην Ελλάδα τώρα κι ανυπομονώ για το παιχνίδι της Πέμπτης (σ.σ. 21/9)».

-Σκόραρες πριν λίγες ημέρες και μπαίνεις ξανά στην ομάδα Πώς αισθάνεσαι;

«Μετά τον τραυματισμό που είχα, έπρεπε να διανύσω πολύ δρόμο, αλλά αυτό το Σαββατοκύριακο μπόρεσα να αγωνιστώ και να βάλω ένα γκολ (σ.σ. στο 5-0 επί του Παναιτωλικού το περασμένο Σάββατο. 16/9), κάτι που με έκανε να απαλλαγώ από ένα σημαντικό βάρος».

-Πώς προετοιμάζεστε για το παιχνίδι της Πέμπτης;

«Θέλουμε πολύ να παίξουμε καλά απέναντι σε μια μεγάλη ομάδα όπως η Βιγιαρεάλ και να το κάνουμε αυτό σε μια τόσο σημαντική ευρωπαϊκή διοργάνωση».

-Εφέτος, μείνατε στο κατώφλι του Champions League, τι γεύση σου αφήνει αυτό;

«Δεν μπορέσαμε να περάσουμε τον τελευταίο γύρο των προκριματικών του Champions League, αλλά καταφέραμε να αποκλείσουμε τη Μαρσέιγ και την Ντνίπρο. Κόντρα στη Μαρσέιγ ήταν μία εξαιρετική σειρά αγώνων. Στην έδρα μας ήμασταν πολύ καλοί κι εκεί ταλαιπωρηθήκαμε, αλλά καταφέραμε να προκριθούμε».

-Πως περιμένει ο Παναθηναϊκός τη Βιγιαρεάλ;

«Πιστεύω ότι έχουμε μια πολύ καλή ομάδα, με ποιοτικούς παίκτες και ότι είμαστε πολύ καιρό με τον ίδιο προπονητή. Νομίζω ότι είμαστε μια πολύ ανταγωνιστική ομάδα».

-Και τι είδους παιχνίδι περιμένει την πρώην ομάδα σου;

«Τη Βιγιαρεάλ την περιμένει ένα γήπεδο γεμάτο οπαδούς που θα εμψυχώνουν συνεχώς την ομάδα τους. Είναι πολύ παθιασμένοι εδώ. Θέλουμε πολύ να παίξουμε και να κάνουμε μεγάλα πράγματα στην Ευρώπη. Επομένως, γνωρίζουμε ότι πρέπει να ξεκινήσουμε καλά στη φάση των ομίλων. Και τι καλύτερο από το να το κάνεις απέναντι σε μια ομάδα όπως η Βιγιαρεάλ…».

-Γνωρίζεις ήδη ότι η Βιγιαρεάλ βρίσκεται στη μέση μιας αλλαγής στην τεχνική ηγεσία της. Πώς το εκτιμάτε αυτό στην ομάδα σου;

«Νομίζω ότι για εμάς είναι καλύτερο που την αντιμετωπίζουμε τώρα, καθώς μόλις έκανε την αλλαγή προπονητή. Είναι καλύτερα να παίξεις μαζί τους τώρα που ακόμα αφομοιώνουν τις ιδέες του, παρά όταν θα έχουν ήδη καλό αγωνιστικό ρυθμό. Διότι μετά το ρόστερ και το παιχνίδι τους θα είναι πολύ πιο αυτοματοποιημένο…»

-Η γνώμη σου για την εφετινή Βιγιαρεάλ;

«Νομίζω ότι το φαβορί στον όμιλο είναι η Βιγιαρεάλ. Είναι αλήθεια όμως ότι είναι ένας πολύ δύσκολος όμιλος, αφού οι τέσσερις ομάδες είναι καλές και αγωνίζονται καλά. Γνωρίζουμε ότι το πιο σημαντικό είναι τα εντός έδρας παιχνίδια. Οπότε το “κλειδί” είναι να κερδίσεις βαθμούς στην έδρα σου και από εκεί και πέρα, να δεις τι μπορείς να πάρεις εκτός έδρας».

-Έχει απομείνει κάποιος στην ομάδα από τη δική σου εποχή;

«Από τη δική μου περίοδο νομίζω ότι έχει μείνει μόνο ο Αλόνσο Πεδράθα. Η Βιγιαρεάλ είναι μια απαιτητική ομάδα και μια μεγάλη ομάδα, οπότε το να κάνεις το άλμα δεν είναι εύκολο…».