To Champions League επιστρέφει ξανά μετά από 27 ημέρες, καθώς αύριο Μ. Τρίτη (11/4) και μία ημέρα αργότερα (12/4) είναι προγραμματισμένες οι πρώτες αναμετρήσεις για την προημιτελική φάση. Είναι το πρώτο από τα τελευταία τέσσερα «βήματα» που πρέπει να κάνουν δύο από τις οκτώ ομάδες που έχουν απομείνει στην κορυφαία διοργάνωση συλλόγων στον κόσμο, προκειμένου να φτάσουν στον τελικό της Κωνσταντινούπολης (10/6).

Ένας προημι-τελικός, μία νέα συνάντηση Τούχελ με Γκουαρντιόλα

Αφού… στέρησε από τη Μάντσεστερ Σίτι τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης το 2021 με την Τσέλσι, ο Τόμας Τούχελ, από τον πάγκο της Μπάγερν Μονάχου πλέον, θα επιχειρήσει να «σταματήσει» ξανά τον -ομόλογό του των «σίτιζενς»- Πεπ Γκουαρντιόλα στο δρόμο για το τρόπαιο.

Βαυαροί και «πολίτες» αναμετρώνται αύριο (11/4) στο «Έτιχαντ Στέιντιουμ», στον πρώτο μεταξύ τους προημιτελικό του Champions League, με τη ρεβάνς να είναι προγραμματισμένη για τις 19 Απριλίου στο Μόναχο.

Η νίκη με 1-0 στον τελικό του Champions League στις 29 Μαΐου 2021 στο Πόρτο -σε ένα… σιωπηλό γήπεδο, με μόλις 14.110 θεατές λόγω της πανδημίας της Covid-19- ήταν η κορυφαία στιγμή της παρουσίας του Τόμας Τούχελ στην Τσέλσι, την οποία είχε αναλάβει μόλις τέσσερις μήνες νωρίτερα (στις 26/1/21), μετά την απομάκρυνσή του από την Παρί Σεν Ζερμέν. Σημάδεψε σίγουρα την πιο σκληρή ευρωπαϊκή απογοήτευση για τη Σίτι, η οποία εξακολουθεί να… ψάχνει το τρόπαιο στο Champions League, ενώ ο Γκουαρντιόλα δεν έχει σηκώσει το «κύπελλο με τα μεγάλα αυτιά» μετά τους δύο θριάμβους του 2009 και του 2011 με την Μπαρτσελόνα.

Αυτή ήταν και η τρίτη διαδοχική νίκη του Γερμανού προπονητή – τρεις άλλωστε όλες – απέναντι σε έναν Γκουαρντιόλα που ήταν μεγάλη πηγή έμπνευσης για εκείνον. Οι δρόμοι τους είχαν ήδη διασταυρωθεί στην Bundesliga και στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας, τις τρεις σεζόν του Καταλανού στον πάγκο του Μονάχου (2013-2016). Επικεφαλής της Μάιντς και μετά της Ντόρτμουντ, ο Τούχελ είχε γνωρίσει συνολικά την ήττα τέσσερις φορές, καταφέρνοντας να πάρει μόνο μία ισοπαλία.

Μπενφίκα και Ίντερ θέλουν να γυρίσουν τον χρόνο πίσω

Η προημιτελική φάση δεν είναι ένα… χαρούμενο σημείο αναφοράς για την πορτογαλική ομάδα στον 21ο αιώνα. Από τότε που έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1990 (έχασε 1-0 στη Βιένη από τη Μίλαν), η Μπενφίκα έχει εμφανιστεί πέντε φορές σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης και αποκλείεται κάθε φορά, όλες στην εποχή του Champions League.

Η Ίντερ, εν τω μεταξύ, είναι στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια και δεν έχει προχωρήσει περισσότερο από τότε που κατέκτησε το τρόπαιο το 2010. Δεν είναι περίεργο, λοιπόν, που οι δύο ομάδες αυτού του ζευγαριού προσδοκούν και ελπίζουν για μια επιστροφή στις ημέρες… δόξας.

Αν η Μπενφίκα γνώρισε μόλις την δεύτερη ήττα της στο εφετινό πρωτάθλημα από την Πόρτο, η Ίντερ, η οποία απέκλεισε τους «δράκους» στη φάση των «16» του UCL (1-0, 0-0), έρχεται στο «Ντα Λουζ» σε μια φάση πολύ πιο ανησυχητική.

Οι Ιταλοί δεν έχουν «γευτεί» νίκη από τις 5 Μαρτίου, όταν επιβλήθηκαν 2-0 της Λέτσε στη Serie A. Στο μεταξύ, στα τελευταία έξι παιχνίδια τους έχουν γνωρίσει τρεις ήττες και μετρούν άλλες τόσες ισοπαλίες.

Την Παρασκευή, οι «νερατζούρι» έμειναν στο 1-1 με τη Σαλερνιτάνα, «ολισθαίνοντας» στην 5η θέση της κατάταξης του ιταλικού πρωταθλήματος, 23 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Νάπολι, και θα πρέπει να παλέψουν για την πρόκριση στο Champions League.

Οι Μιλανέζοι μπορούν, ωστόσο, να βασίζονται στον τερματοφύλακά τους, Αντρέ Ονάνα. Ο Καμερουνέζος γκολκίπερ, ο οποίος έκανε τις περισσότερες αποκρούσεις (38) σε αυτή τη διοργάνωση του UCL, ήταν θεμελιώδης στη φάση των «16» κατά τη διπλή αναμέτρηση με την Πόρτο.

Το πρόγραμμα των προημιτελικών (όλοι οι αγώνες αρχίζουν στις 22:00):

Τρίτη 11 Απριλίου

Μπενφίκα (Πορτογαλία)-Ίντερ (Ιταλία)
Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)-Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία)

Τετάρτη 12 Απριλίου

Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)-Τσέλσι (Αγγλία)
Μίλαν (Ιταλία)-Νάπολι (Ιταλία)

Τρίτη 18 Απριλίου

Τσέλσι (Αγγλία)-Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)
Νάπολι (Ιταλία)-Μίλαν (Ιταλία)

Τετάρτη 19 Απριλίου

Ίντερ (Ιταλία)-Μπενφίκα (Πορτογαλία)
Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία)-Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)