του τίτλου της Premier League στα μισά της σεζόν, ενώ οι δύο τους συναντώνται στο Emirates την Κυριακή (22/1) με το τρόπαιο του πρωταθλητή να βρίσκεται στο στόχαστρο.

Η Γιουνάιτεντ δεν έχει πανηγυρίσει τίτλο στην κορυφαία κατηγορία εδώ και μια δεκαετία και σημείωσε το χειρότερο σύνολο πόντων της στην Premier League την περασμένη σεζόν.

Ο τελευταίος θρίαμβος της Άρσεναλ στο πρωτάθλημα ήταν το 2003 και δεν έχει τερματίσει υψηλότερα από την πέμπτη θέση τις προηγούμενες έξι σεζόν.

Αυτή τη φορά, ωστόσο, και οι δύο ανέτρεψαν τα…προγνωστικά, ειδικά οι Λονδρέζοι, οι οποίοι έχουν ένα εκπληκτικό προβάδισμα πέντε πόντων έναντι της –δεύτερης- πρωταθλήτριας Μάντσεστερ Σίτι, στη βαθμολογία.

«Battle of the Buffet» ή «pizzagate»

Νωρίτερα στην εποχή της Premier League, οι συγκρούσεις μεταξύ της Άρσεναλ και της Γιουνάιτεντ ήταν συχνά υπερπαραγωγές μεταξύ δύο «ομάδων-κυνηγών» του τίτλου.

Πολλά είχαν συμβεί στις μεταξύ τους συναντήσεις, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης διαμάχης «Battle of the Buffet» ή «pizzagate» το 2004. Ένας χαρακτηρισμός που χρησιμοποιείται από τον βρετανικό Τύπο για τον αγώνα μεταξύ Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Άρσεναλ στο «Old Traford», στις 24 Οκτωβρίου 2004. Η Γιουνάιτεντ κέρδισε 2-0 με γκολ-πέναλτι του Φαν Νιστελρόι (το είχε κερδίσει ο Ρούνει) και του Ρούνεϊ. Το αποτέλεσμα τερμάτισε το αήττητο σερί 49 αγώνων της Άρσεναλ που έσπασε ρεκόρ.

Στο τούνελ μετά τον αγώνα, ένα κομμάτι πίτσα πετάχτηκε στον προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, φέρεται από τον μέσο της Άρσεναλ, Σεσκ Φάμπρεγας. Ο προπονητής της Άρσεναλ, Αρσέν Βενγκέρ, ήταν έξαλλος μιλώντας στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα, επικρίνοντας τον διαιτητή Μάικ Ράιλι για την απόδοσή του και περιέγραψε τον Φαν Νίστελροϊ ως «απατεώνα».

Η τρίτη φορά από την κορυφή, η δεύτερη χωρίς τον Καζεμίρο

Η αναμέτρηση της Κυριακής στο «Emirates» είναι η τρίτη φορά που η Άρσεναλ υποδέχεται τη Γιουνάιτεντ σε αγώνα της Premier League ενώ βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, αλλά η πρώτη μετά την ισοπαλία 2-2 τον Νοέμβριο του 2007.

Η Γιουνάιτεντ έχασε την ευκαιρία να μειώσει τη διαφορά από την Άρσεναλ στους έξι πόντους την Τετάρτη, αφού υποχρεώθηκε σε ισοπαλία (1-1) από την Κρίσταλ Πάλας. Ήταν η πρώτη φορά που της αρνήθηκαν τη νίκη σε 10 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.

Η απώλεια βαθμών δεν ήταν η μόνη αποτυχία που αντιμετώπισε η Γιουνάιτεντ την Τετάρτη, αφού «χάνει» και τον τιμωρημένο Καζεμίρο.

Ο Τεν Χαγκ εξακολουθεί να είναι σίγουρος ότι η Γιουνάιτεντ μπορεί να πανηγυρίσει χωρίς τον Βραζιλιάνο διεθνή, έχοντας νικήσει τη λονδρέζικη ομάδα στο «Old Trafford» τον περασμένο Σεπτέμβριο.

«Τελευταία φορά νικήσαμε την Άρσεναλ χωρίς τον Καζεμίρο», είπε ο Ολλανδός μετά την ισοπαλία με την Κρίσταλ Πάλας.

«Ο Καζεμίρο είναι προφανώς ένας πολύ σημαντικός παίκτης για εμάς και είναι ένας από τους λόγους που βρισκόμαστε στη θέση που βρισκόμαστε τώρα. Έχουμε μια ομάδα και πρέπει να καλύψουμε αυτό το κενό και να κάνουμε ένα σωστό σχέδιο και η ομάδα πρέπει να το γεμίσει. Ως ομάδα, έχουμε ήδη δείξει πώς να νικήσουμε την Άρσεναλ», πρόσθεσε.

Μονομαχία …απογοητευμένων στο «Anfield»

Το Σάββατο, δύο ομάδες με αντίθετες παρουσίες με την Άρσεναλ και τη Γιουνάιτεντ συναντώνται στο «Anfield» καθώς η -9η-Λίβερπουλ, φιλοξενεί την -10η-Τσέλσι, αμφότερες απελπισμένες για μια νίκη για να «αναστήσουν» τις παραπαίουσες διαδρομές τους.

Πολλοί περίμεναν ότι η Λίβερπουλ και η Σίτι θα ανταγωνιστούν ξανά για τον τίτλο αυτή τη σεζόν, αλλά οι «κόκκινοι» έχουν μια άθλια θητεία μέχρι στιγμής.

Η ήττα (3-0) από την Μπράιτον σήμαινε ότι η Λίβερπουλ έχασε συνεχόμενα παιχνίδια στο πρωτάθλημα για δεύτερη φορά αυτή τη σεζόν.

Έχει υποστεί συνολικά έξι ήττες, τρεις φορές περισσότερες από ό,τι στο σύνολο του 2021-22.

Η Τσέλσι έχει κερδίσει μόλις δύο από τα 10 τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος, αν και νίκησε την Κρίσταλ Πάλας με 1-0 την τελευταία φορά.

Εκτός έδρας, οι «Μπλε» είναι χωρίς νίκη σε πέντε αγώνες πρωταθλήματος, το μεγαλύτερο σερί τους από τον Σεπτέμβριο-Δεκέμβριο του 2015.

Η Σίτι θέλει να πιέσει πριν την έναρξη στο «Emirates»

Η Σίτι στο κυνήγι για ένα πέμπτο πρωτάθλημα σε έξι σεζόν υποδέχεται τη Γουλβς την Κυριακή και μπορεί να βρεθεί δύο βαθμούς πίσω από την Άρσεναλ πριν εκείνη ξεκινήσει τον αγώνα της εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Η τέταρτη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ θα επισκεφτεί την Κρίσταλ Πάλας αύριο Σάββατο (21/1), ενώ, στο άλλο άκρο του βαθμολογικού πίνακα, η Γουέστ Χαμ υποδέχεται την Έβερτον, με τις δύο ομάδες να βρίσκονται στην τελευταία τριάδα και να αναζητούν απελπισμένα βαθμούς.

Το πρόγραμμα της 21ης αγωνιστικής και η βαθμολογία της Premier League:

Σάββατο 21/1

14:30 | Λίβερπουλ-Τσέλσι
17:00 | Μπόρνμουθ-Νότιγχαμ Φόρεστ
17:00 | Λέστερ-Μπράιτον
17:00 | Σαουθάμπντον-Άστον Βίλα
17:00 | Γουέστ Χαμ-έβερτον
19:30 | Κρίσταλ Πάλας-Νιούκαστλ

Κυριακή 22/2

16:00 | Λιντς-Μπρέντφορντ
16:00 | Μάντσεστερ Σίτι-Γουλβς
18:30 | Άρσεναλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Δευτέρα 23/1

22:00 | Φούλαμ-Τότεναμ

ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ (σε 19 αγώνες)

Άρσεναλ 47 -18αγ.
Μάντσεστερ Σίτι 42
Μάντσεστερ Γ. 39
Νιούκαστλ 38
Τότεναμ 33 -20αγ.
Φούλαμ 31 -20αγ.
Μπράιτον 30 -18αγ.
Μπρέντφορντ 29
Λίβερπουλ 28 -18αγ.
Τσέλσι 28
Άστον Βίλα 25
Κρίσταλ Πάλας 22
Νότιγχαμ Φόρεστ 20
Λέστερ 17
Λιντς 17 -18αγ.
Γουλβς 17
Μπόρνμουθ 16
Γουέστ Χαμ 15
Έβερτον 15
Σαουθάμπτον 15