Ιστορίες, παραμύθια, αναμνήσεις από το παρελθόν, γλυκές διηγήσεις, «ζωντανεύουν» αυτές τις μέρες σε όλο τον κόσμο, καθώς αυτό είναι το πνεύμα των Χριστουγέννων που παραμένει αναλλοίωτο στο χρόνο…

Με την ευκαιρία των γιορτινών ημερών, το apexsports.gr ταξιδεύει πίσω στο χρόνο, σχεδόν 100 χρόνια (95 για την ακρίβεια) και θυμίζει την ελληνική έκδοση της Boxing Day, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι -ή τουλάχιστον δεν ήταν- προνόμιο και παράδοση μόνο για το αγγλικό ποδόσφαιρο αλλά και για κάποια χρόνια αποτελούσε παράδοση και στο ελληνικό ποδόσφαιρο με εντελώς διαφορετικό τρόπο, κίνητρο και φιλοσοφία και φυσικά μιλάμε για το Κύπελλο Χριστουγέννων…

Πίσω στο μακρινό καλοκαίρι του 1927 η ΕΠΟ ετοιμαζόταν να διοργανώσει τη σεζόν 1927-28 το πρώτο πανελλήνιο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου με τη συμμετοχή των πρωταθλητριών ομάδων των τριών ιδρυτικών ποδοσφαιρικών ενώσεων. Δηλαδή της ΕΠΣ Αθηνών, της ΕΠΣ Πειραιώς και της ΕΠΣ Μακεδονίας. Ομως λίγες μέρες προτού ξεκινήσει το πρωτάθλημα, ΕΠΟ και Ολυμπιακός έρχονται σε πολύ μεγάλη κόντρα με θέμα τη διαχείριση των εισιτηρίων (ποσοστά κ.λπ.). Αποτέλεσμα της κόντρας ήταν η Ομοσπονδία να τιμωρήσει με τετράμηνη ποινή αποκλεισμού τους Πειραιώτες και να απαγορεύσει με ποινή διαγραφής σε όλα τα υπόλοιπα σωματεία να αγωνίζονται μαζί του, ακόμη και σε φιλικά παιχνίδια!

Απρόσμενη στήριξη

Τότε ήταν όμως, που οι «ερυθρόλευκοι» βρήκαν δύο μεγάλους συμμάχους που δεν τους περίμεναν. Παναθηναϊκός και ΑΕΚ τάχθηκαν με το μέρος του Ολυμπιακού και προχώρησαν μαζί του στη διοργάνωση μεταξύ τους φιλικών αγώνων. Μάλιστα η οριστική ρήξη των τριών με την ομοσπονδία ήρθε όταν η ΑΕΚ αρνήθηκε να αγωνιστεί με τον Απόλλωνα σε προγραμματισμένο αγώνα που θα τελούνταν προς οικονομική ενίσχυση της ΕΠΟ. Υστερα από αυτή την εξέλιξη η μεν ΕΠΣΑ τιμώρησε με τετράμηνο αποκλεισμό τον Παναθηναϊκό και την ΑΕΚ, η δε ΕΠΟ διέγραψε τους τρεις συλλόγους στις 31 Οκτωβρίου 1927 και προχώρησε στη διοργάνωση του πρωταθλήματος χωρίς αυτούς. Από την Αθήνα μετείχε ο Ατρόμητος, από τον Πειραιά ο Εθνικός και από τη Θεσσαλονίκη ο Αρης.

Όμως όπως αποδείχθηκε η Ομοσπονδία λογάριαζε χωρίς τον ξενοδόχο. Και ξενοδόχος σε αυτή την περίπτωση ήταν ο φίλαθλος κόσμος. Οι φιλικοί αγώνες μεταξύ των τριών μεγάλων του κέντρου αποδείχθηκαν πολύ πιο ενδιαφέροντες από το πρώτο πανελλήνιο πρωτάθλημα της ΕΠΟ. Κι αυτό γιατί, Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός και ΑΕΚ δεν κάθισαν με σταυρωμένα χέρια και ίδρυσαν τον περίφημο ΠΟΚ (Ποδοσφαιρικός Ομιλος Κέντρου), που πήρε το όνομά του από τα αρχικά των τριών ομάδων της Αθήνας και του Πειραιά (Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, ΑΕ Κωνσταντινουπόλεως). Πρωτεργάτες αυτής της πρωτοφανούς πρωτοβουλίας ήταν ο Θανάσης Μέρμηγκας από τον Ολυμπιακό, ο Απόστολος Νικολαΐδης από τον Παναθηναϊκό και ο Κωνσταντίνος Κωνσταντάρας από την ΑΕΚ. Αυτό ήταν. Η ΕΠΟ με την αδιάλλακτη στάση της την πάτησε. Οι τρεις σύλλογοι με τα μεταξύ τους φιλικά που έδιναν, συγκέντρωναν τριπλάσιο κόσμο από ότι όλες οι άλλες ομάδες μαζί που μετείχαν στα πρωταθλήματα της Ομοσπονδίας!

Τρεις ομάδες, τρεις θεσμοί

Οι διοικήσεις των τριών ομάδων βλέποντας ότι έχουν ρεύμα αποφάσισαν τότε τη δημιουργία τριών τουρνουά σε τρεις διαφορετικές εποχές του χρόνου, για να μπορούν να συντηρούνται και να επιβιώνουν. Δημιούργησαν έτσι το Κύπελλο Πάσχα, το Κύπελλο Σεπτεμβρίου και τελευταίο το Κύπελλο Χριστουγέννων, προσκαλώντας παράλληλα στη πορεία του τουρνουά και ξένες ομάδες για ακόμη περισσότερες εισπράξεις και για να προσδώσουν στα τουρνουά ακόμη μεγαλύτερο κύρος σε σχέση με το πανελλήνιο πρωτάθλημα της ΕΠΟ.

Το Κύπελλο Πάσχα διεξήχθη 23 χρονιές ενώ το πρώτο Κύπελλο Χριστουγέννων ξεκίνησε το 1943 εν μέσω Β’ Παγκόσμιου Πολέμου και γερμανικής Κατοχής, με προσκεκλημένες κάθε χρονιά και άλλες ελληνικές ομάδες – και κράτησε ως το 1962. Η ΕΠΟ βλέποντας ότι το πανελλήνιο πρωτάθλημά της, χωρίς τους τρεις λαοφιλείς συλλόγους δεν είχε την παραμικρή επιτυχία και ότι ο κόσμος είχε στραμμένη την προσοχή του στα τουρνουά και τα φιλικά του ΠΟΚ αναγκάστηκε κάποια στιγμή να αποσύρει τις διαγραφές των σωματείων και να τα εντάξει πάλι στο μητρώο της. Μάλιστα, από τη περίοδο 1959-60 που δημιουργήθηκε η Α’ Εθνική με τη συμμετοχή και των τριών «ανταρτών» και με τη συμμετοχή παράλληλα των ελληνικών ομάδων στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, δεν υπήρχαν κενές ημερομηνίες κι έτσι το Κύπελλο Χριστουγέννων καταργήθηκε. Ο Ολυμπιακός ήταν ο πολυνίκης του θεσμού με 11 κατακτήσεις, ενώ η ΑΕΚ είχε τρία Κύπελλα και ο Παναθηναϊκός δύο…