Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ντομινίκ Λιβάκοβιτς, ο οποίος στη διαδικασία των πέναλτι (1-1 τελείωσε ο κανονικός αγώνας και η παράταση) απέκρουσε τρεις φορές την μπάλα, η Κροατία απέκλεισε την Ιαπωνία και προκρίθηκε στα προημιτελικά του Μουντιάλ.

Ο 27χρονος γκολκίπερ στη… ρώσικη ρουλέτα με εκπληκτικές επεμβάσεις βγήκε νικητής και η Χρβάτσκα βρίσκεται στους «8» του τουρνουά και περιμένει τον νικητή του ζευγαριού Βραζιλίας – Ν. Κορέας.

Η Ιαπωνία μετέφερε από το ξεκίνημα το παιχνίδι στις πτέρυγες θέλοντας με την ταχύτητα των ακραίων επιθετικών της να δημιουργήσει προβλήματα στην άμυνα της Κροατίας. Το κατάφερε ως ένα βαθμό αλλά υστερούσε στην τελική πάσα. Από την άλλη πλευρά η Κροατία με την εμπειρία της είχε την μεγάλη κλασική ευκαιρία στο 8’ όταν ο Πέρισιτς πίεσε τον Τομιγιάσου στα πλάγια, του πήρε τη μπάλα, μπήκε από πλάγια στη περιοχή, πλάσαρε, αλλά ο Γκόντα έδιωξε…

Το ματς ήταν ισορροπημένο χωρίς φάσεις στη συνέχεια με την Ιαπωνία να αναλαμβάνει την υπεροχή στο τελευταίο πεντάλεπτο του αγώνα και αφού έχασε μεγάλη ευκαιρία με τον Καμάντα στο 41’, δυο λεπτά αργότερα από σέντρα του Ιτο στη περιοχή οι Κροάτες δεν μπόρεσαν να απομακρύνουν και ο Μαέντα πετάχτηκε στο ύψος της μικρής περιοχής κι έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα γράφοντας το 1-0 για τους Ασιάτες…

Στο 2ο ημίχρονο η Κροατία όπως αναμενόταν βγήκε δυνατά στο ματς με στόχο τη γρήγορη ισοφάριση. Και την πέτυχε στο 55’ μετά από σέντρα του Λόβρεν και καταπληκτική κεφαλιά του Πέρισιτς στη γωνία του Γκόντα (1-1). Στο 63’ βολίδα του Μόντριτς έδιωξε θεαματικά ο Γκόντα στο κόρνερ. Τελικά παρά την πίεση της Κροατίας το 1-1 δεν άλλαξε στο 90λεπτο και το ματς πήγε στην παράταση.

Στην παράταση οι ασιάτες απείλησαν με τον Μιτόμα στο 105’ , αλλά ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε τον «κεραυνό» και στο επόμενο λεπτό ο Λόβρεν «έσβησε» τον κίνδυνο μετά από προσπάθεια του Τομιγιάσου.

Η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι και η διαδικασία τους ήταν η ακόλουθη:

1)Ο Μιναμίνο εκτέλεσε ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε.

Ο Βλάσιτς νίκησε τον Γκόντα και σκόραρε (1-0 για την Κροατία).

2)Ο Μιτόμα εκτέλεσε, ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε ξανά.

Ο Μπρόζοβιτς νίκησε τον Γκόντα και σκόραρε (2-0).

3) Ο Ασάνο εκτέλεσε και σκόραρε (2-1 για την Ιαπωνία)

Ο Λιβάγια εκτέλεσε και έστειλε την μπάλα στο δοκάρι.

4)Ο Γιοσίντα εκτέλεσε και ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε και τρίτο πέναλτι.

Ο Πάσαλιτς εκτέλεσε, σκόραρε (3-1) και η Κροατία προκρίθηκε στα προημιτελικά.

Ο Αμερικάνος ρέφερι Ισμαελ Ελφάθ «κιτρίνισε» τους Κόβασιτς, Μπάρισιτς

ΙΑΠΩΝΙΑ: Γκόντα, Τομιγιάσου, Γιοσίντα, Τανιγκούτσι, Ίτο, Έντο, Μορίτα (105’ Τανάκα), Ναγκατόμο (63’ Μιτόμα), Ντόαν (87’ Μιναμίνο), Μαέντα (63’ Ασάνο), Καμάντα (75’ Σακάι)

ΚΡΟΑΤΙΑ: Λιβάκοβιτς, Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Μπάρισιτς, Μόντριτς (98’ Μάγερ), Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς (98’ Βλάσιτς), Κράμαριτς (68’ Πάσαλιτς), Πέτκοβιτς (62’ Μπούντιμιρ, 105’ Ορσίτς), Πέρισιτς (105’ Λιβάγια).