Ένα από τα αθλήματα που θα έπρεπε να βρίσκεται στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων είναι και το Καράτε. Παρά την αδιαμφισβήτητη εξαιρετική παρουσία του στους Ολυμπιακούς του Τόκυο και τη δημοφιλία του, οι ιθύνοντες αποφάσισαν ότι το Καράτε δεν είχε θέση ούτε στο Παρίσι το 2024, ούτε στο Λος Άντζελες το 2028. 

Κι όσο μας ενόχλησε αυτή η απόφαση ως ανθρώπους των πολεμικών τεχνών και των μαχητικών αθλημάτων, άλλο τόσο μας στενοχώρησε γιατί «χάθηκε» μια τεράστια ευκαιρία για κάμποσα ακόμα ελληνικά μετάλλια. Κι αυτό γιατί οι Καρατέκα μας, άνδρες και γυναίκες, μας έχουν «καλομάθει» τα τελευταία χρόνια με τόσα και τόσα μετάλλια και που βάσει επιδόσεων θα έφερναν μερικά ακόμα, Ολυμπιακά αυτή τη φορά. 

Καράτε, ο μεγάλος απών 

Καθώς οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού 2024 ολοκληρώθηκαν πλέον πολλοί μιλούν για τη χαμένη ευκαιρία. Κι αυτό γιατί το Καράτε θα έπαιζε πολύ σημαντικό ρόλο στην επιτυχία της διοργάνωσης. Η απόφαση αποκλεισμού του Καράτε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024 παραμένει καλυμμένη με μυστήριο, καθώς δεν δημοσιοποιήθηκαν ποτέ οι επίσημοι λόγοι.

Οι μελέτες μιλούν 

Ο αποκλεισμός του από τους Αγώνες του Παρισιού 2024 αποτελεί ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη δεδομένου του επιτυχημένου ντεμπούτου του αθλήματος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020, όπου κατέκτησε τις καρδιές εκατομμυρίων. Μια μελέτη που διεξήχθη από το Ινστιτούτο Έρευνας και Πληροφοριών στην Κοινωνική Επιστήμη (IRIS) αποκάλυψε ότι το καράτε πέτυχε καθαρό κοινό 48,4 εκατομμυρίων θεατών σε 19 αναλυμένες αγορές κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο 2020. Η IRIS, ένας κορυφαίος ερευνητικός οργανισμός της αγοράς, ανέφερε ότι αυτή η επίτευξη είναι «επιτυχία», υπογραμμίζοντας την ικανότητα του καράτε να προσελκύει ένα ποικιλόμορφο και παγκόσμιο κοινό, στην πρώτη του εμφάνιση στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Υποστηρίζοντας περαιτέρω τις ισχυρές επιδόσεις του καράτε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μια μελέτη της Publicis Sport & Entertainment (PSE) τοποθέτησε το καράτε στη μέση τιμή όλων των Ολυμπιακών αθλημάτων κατά τη διάρκεια των Αγώνων του Τόκιο 2020 όσον αφορά το μέσο κοινό και την εκτίμηση του αγαπημένου αθλήματος στο ευρύ κοινό σε 83 περιοχές. Επιπλέον, η μελέτη τόνισε ότι το καράτε είχε καλύτερες επιδόσεις από τον μέσο όρο όλων των ολυμπιακών αθλημάτων κατά τη διάρκεια των Αγώνων του Τόκιο όσον αφορά τις αναζητήσεις στο Διαδίκτυο και τη θεώρηση ως αγαπημένο άθλημα στο νεότερο κοινό, αποδεικνύοντας την ελκυστικότητά του στην επόμενη γενιά φίλαθλων.

Τέλος, μια ολοκληρωμένη μελέτη από τη Nielsen Sports που ανατέθηκε από τη WKF έδειξε  ότι το καράτε ξεπέρασε τις επιδόσεις άλλων Ολυμπιακών πολεμικών τεχνών σε βασικές αγορές όπως η Γαλλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ιαπωνία. Το άθλημα όχι μόνο προσέλκυσε μεγαλύτερο αριθμό θεατών  κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του 2020, αλλά κατέγραψε επίσης υψηλότερο μέσο κοινό ανά μετάδοση σε αυτές τις περιοχές, αποδεικνύοντας περαιτέρω τις δυνατότητές του ως ένα ξεχωριστό ολυμπιακό άθλημα.

Υπό το πρίσμα της αξιοσημείωτης επιτυχίας του καράτε στους Αγώνες του Τόκιο 2020, όπου αρκετές μελέτες υπογράμμισαν την έντονη τηλεθέαση και την παγκόσμια απήχησή του, η απόφαση να αποκλειστεί το καράτε από τους Αγώνες του Παρισιού 2024 ήταν ακόμη πιο περίεργη, καθώς αυτός ο αποκλεισμός ήρθε πριν από το άθλημα είχε την ευκαιρία να επιδείξει πλήρως τις ολυμπιακές της δυνατότητες.

Το καράτε είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο που αναγνωρίζεται και γίνεται σεβαστό και στις πέντε ηπείρους. Η λέξη «καράτε» είναι παγκοσμίως γνωστή, αντιπροσωπεύοντας όχι μόνο ένα άθλημα αλλά και μια πολιτιστική δύναμη που έχει επηρεάσει την κοινωνία παγκοσμίως.

Η δημοτικότητα του καράτε αντανακλάται και στην δύναμη  της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Καράτε (WKF), η οποία διαθέτει 200 ​​εθνικές ομοσπονδίες που εκτείνονται σε κάθε ήπειρο. Αυτή η ευρεία παρουσία υπογραμμίζει τη θέση του καράτε ως ενός από τους πιο αναγνωρίσιμους και ευρέως εξασκούμενους αθλητικούς κλάδους στον κόσμο.

Η έκθεση της κορυφαίας εταιρείας στην αγορά KPMG υπογράμμισε την τεράστια απήχηση του καράτε, εκτιμώντας ότι πάνω από 100 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως εξασκούνται ενεργά και υποστηρίζουν το άθλημα.

Η δημοτικότητα του καράτε εκτείνεται πέρα ​​από τους απλούς ασκούμενους. Η μελέτη που διεξήχθη από τη Nielsen Sports σε 13 βασικές αγορές διαπίστωσε ότι πάνω από 300 εκατομμύρια άνθρωποι ενδιαφέρονται για το καράτε. Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι αριθμοί τοποθετούν το καράτε ως το πολυ ακολουθούμενο Ολυμπιακό άθλημα πολεμικών τεχνών. Μεταξύ εκείνων που ενδιαφέρονται για το Καράτε, το 47% ανέφερε ότι παρακολουθούσε καράτε τον περασμένο χρόνο, αποδεικνύοντας περαιτέρω την ισχυρή παρουσία του στις ζωές εκατομμυρίων.

Ισότητα φύλων: Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό του καράτε

Ένα από τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά του καράτε και βασικά στοιχεία για τη δημοτικότητά του είναι η δέσμευσή του στην ισότητα των φύλων. Το καράτε παρουσιάζει σχεδόν ισότιμη συμμετοχή αθλητών και αθλητών σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα WKF 2023 συμμετείχαν 493 άνδρες και 428 γυναίκες αθλητές, ενώ οι αγώνες Karate 1-Premier League 2024, η πρώτης τάξεως σειρά διεθνών αγώνων του Καράτε, έλαβαν μέρος 727 άνδρες και 736 γυναίκες. Η ισορροπία των φύλων εκτείνεται πέρα ​​από τη συμμετοχή, με ίσα χρηματικά έπαθλα, την ίδια διάρκεια των αγώνων.

Ενώ το Καράτε συνεχίζει να επεκτείνει την παρουσία του σε κάθε γωνιά του πλανήτη και η κληρονομιά του σεβασμού, των αξιών και της πολιτιστικής σημασίας του καράτε συνεχίζει να εμπνέει γενιές, ο αποκλεισμός του από το πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων παραμένει μυστήριο και μια από τις μεγαλύτερες απορίες.