Ο Αμερικανός Sean Strickland κατέπληξε τον Νιγηριανής καταγωγής Νεοζηλανδό Israel Adesanya για να πάρει τον τίτλο μεσαίων βαρών με ομόφωνη απόφαση στο main event του UFC 293 στο Σίδνεϋ, το πρώτο event UFC στη μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας εδώ και έξι χρόνια.

Ο 32χρονος Strickland (28-5), ο οποίος προκάλεσε σάλο στην αρχή του αγώνα με σεξιστικά και μισογυνιστικά σχόλια σε συνέντευξη Τύπου που προώθησε τον αγώνα, κέρδισε μια απόφαση πέντε γύρων με τους τρεις κριτές να βαθμολογούν 49-46.

Υποστηριζόμενος φανατικά από το κοινό του στο Qudos Bank Arena, ο Adesanya (24-3) ήταν ξεκάθαρο φαβορί για να υποτάξει τον αμφιλεγόμενο Αμερικανό αντίπαλό του και να διατηρήσει τον τίτλο που κέρδισε από τον Alex Pereira στο UFC 281 τον Απρίλιο. Υπήρχαν μέχρι και ειρωνικά σχόλια για το matchmaking!

Αλλά το αμυντικό, αντεπιτιθέμενο στυλ του 32χρονου Στρίκλαντ ήταν βάναυσα αποτελεσματικό με τον Αμερικανό να προσγειώνει τα πιο χαρακτηριστικά χτυπήματά του σε όλη τη διάρκεια του αγώνα με τον Adesanya να πασχίζει να βρει τρόπο να απαντήσει.

Μετά από ένα υπομονετικό ξεκίνημα και από τους δύο μαχητές που είδε τον Adesanya να διερευνά το ασυνήθιστα αμυντικό στυλ του Strickland, ήταν ο Αμερικανός που βρήκε το πρώτο χαρακτηριστικό χτύπημα με μια καθαρή ευθεία βολή που έριξε τον Adesanya. Ο Στρίκλαντ μπήκε γρήγορα στην πλάτη του 34χρονου Νεοζηλανδού με μια σειρά από χτυπήματα για να κλείσει τον πρώτο γύρο υπέρ του Αμερικανού.

Ο Adesanya ήταν ο πιο δυναμικός στον δεύτερο και τον τρίτο γύρο, βρίσκοντας την απόστασή του με λακτίσματα και τα γροθιές με το δεξί, αλλά συνέχισε να αφήνει τον εαυτό του ανοιχτό για να χτυπήσει ο Strickland στο σώμα και το κεφάλι του Adesanya. Οι τελευταίοι γύροι είδαν τον Adesanya να κλίνεται περισσότερο στο “καβούκι” του, καθώς ο Νεοζηλανδός αγωνιζόταν να αφήσει οποιοδήποτε αποτύπωμα στην άμυνα του Αμερικανού. Ο Strickland ένιωσε την ευκαιρία να κυνηγήσει τον πρωταθλητή και μια αναταραχή από γροθιές και κλωτσιές στο τελευταίο λεπτό βοήθησε να διασφαλιστεί η απόφαση και ο τίτλος των μεσαίων βαρών.

Στο co-main event, ο Alexander Volkov (37-10) κέρδισε τον αγώνα του στα βαρέα βάρη στον δεύτερο γύρο ενάντια στον 30χρονο Tai Tuivasa, γεννημένο στο Σύδνεϋ.

Ο 34χρονος Ρώσος κυριάρχησε στον αγώνα παρά τον τραυματισμό του στο μπροστινό του πόδι, τον οποίο είχε στοχεύσει ο Tuivasa νωρίτερα στον γύρο, με μονόπλευρο πλήθος χτυπημάτων καθώς προσγειώθηκε χτύπημα μετά από χτύπημα στον Αυστραλό πριν τον παγιδεύσει σε ένα τσοκ που ανάγκασε τον Tuivasa για να κάνει tap και εγκατάλειψη.

Ο Αυστραλός Τάισον Πέδρο άνοιξε την κύρια κάρτα με νοκ άουτ στον Σουηδό Anton Turkalj στον πρώτο γύρο, πριν ο Νεοζηλανδός Justin Tafa κάνει το ίδιο με τον Αμερικανο Austen Lane σε αγώνα βαρέων βαρών ενώ ο Manel Kape κέρδισε τον Felipe dos Santos με μια ομόφωνη απόφαση πέντε γύρων σε έναν ωραία αγώνα flyweight.