Ρήγας Δάρδαλης 
Οι ιστορίες γύρω από το πρόσωπο του αγγίζουν τα όρια του αστικού μύθου και είναι δύσκολο να επιβεβαιωθούν.
Ένα πράγμα, όμως, το οποίο αρχικά δεν πίστευε ούτε ο ίδιος, αλλά υπήρχε απτή απόδειξη περί αυτού, ήταν πως έχει γίνει πατέρας.
Ο Σέρτζ Ιμπάκα έφυγε από την πατρίδα του στην Αφρική, σαν ένας ταλαντούχος έφηβος και όταν πέντε χρόνια αργότερα επέστρεψε, ήταν ένας καθιερωμένος παίκτης του ΝΒΑ και παράλληλα πατέρας μιας πανέμορφης κόρης. Για το πρώτο δούλεψε σκληρά, για το δεύτερο δεν είχε καν ιδέα πως είχε συμβεί…
Ο νυν παίκτης της Μπάγερν Μονάχου άφησε το σπίτι του στο Μπράζαβιλ του Κονγκό και τα 17 (!) του αδέλφια στα 17 του χρόνια, για να μετακομίσει στην Γαλλία και να ξεκινήσει την πορεία του στο επαγγελματικό μπάσκετ. Βέβαια και τα δύο αυτά «17άρια», κατά καιρούς έχουν αμφισβητηθεί.
Οι αμφιβολίες…
Από την μια διότι, ο Σέρτζ είναι ο τρίτος νεότερος της οικογένειας, αλλά το μεγαλύτερο παιδί της είναι η αδελφή του, που τον περνάει κατά μόλις οκτώ χρόνια.
Από την άλλη, δίπλα στο «1989» που αναφέρεται ως το έτος γέννησης του, έχουν τεθεί αρκετές φορές ερωτηματικά. Πρώτα το 2017, όταν ο έγκυρος δημοσιογράφος του ESPN Ζακ Λόου, τόνισε πως αρκετές ομάδες είχαν αμφιβολίες για την πραγματική του ηλικία, πράγμα που επηρέαζε την αξία του στην αγορά των free agents. Αμέσως ο παίκτης αντέδρασε βγάζοντας ανακοίνωση.
Το ίδιο συνέβη και πριν από 14 μήνες, όταν ο (όχι και τόσο έγκυρος) Κέντρικ Πέρκινς έκανε πλάκα, λέγοντας πως όταν ήταν συμπαίκτης με τον Ιμπάκα στην Οκλαχόμα, υπολόγιζε πως ήταν 30 χρονών.
Το σίγουρο είναι πως από το 2007 που ξεκίνησε την προσπάθεια του να γίνει επαγγελματίας στην άγνωστη γαλλική ομάδα Μακόν, μέχρι το 2011 που βρισκόταν στην δεύτερη του χρονιά στο ΝΒΑ με τους Θάντερ, δεν είχε την παραμικρή ιδέα πως ήταν πατέρας μιας γλυκύτατης κόρης.
Ο παππούς πήρε την ευθύνη
Είχε φροντίσει ο ίδιος ο πατέρας του γι’ αυτό…
O Ντεζιρέ Ιμπάκα είχε παίξει στην Εθνική Κονγκό, αλλά η καριέρα του διακόπηκε νωρίς λόγω των συνεχών αναταραχών στην χώρα του. Στην διάρκεια του εμφυλίου, φυλακίσθηκε και όταν πια ελευθερώθηκε προσπάθησε ώστε να δώσει τα απαραίτητα στα παιδιά του.
Λίγους μήνες πριν ο Σερτζ φύγει για την Γαλλία το 2007, μια οικογενειακή φίλη, τον πληροφόρησε πως είχε γεννήσει και το παιδί ανήκει στον γιο του. Ο Ντεζιρέ ζήτησε να μην μάθει τίποτα ο Σερτζ, καθώς ήξερε πως ο ψυχικός του κόσμος θα κατέρρεε και μαζί το όνειρο να βιοπορισθεί μέσα από το μπάσκετ. Πήρε την ευθύνη πάνω του και ανέλαβε την οικονομική στήριξη της μητέρας και φυσικά της εγγονής του.
Στα πέντε χρόνια που ακολούθησαν, ο Σερτζ έπαιξε επαγγελματικά στην Ισπανία με την Μανρέσα, έγινε ντραφτ από τους Σιάτλ Σούπερσόνικς και εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους αμυντικούς ψηλούς του ΝΒΑ με την φανέλα των Θάντερ.
Κάθε καλοκαίρι επέστρεφε στην πατρίδα του, όπου οι αμέτρητοι συγγενείς του, τον περίμεναν σχεδόν σαν τον Μεσσία.
Η ώρα της αλήθειας
Το 2012 ο πατέρας του έκρινε πως είχε έρθει η ώρα να μάθει την αλήθεια.
Ο Σερτζ δεν μπορούσε να πιστέψει πως είχε μια κόρη πέντε ετών, για την οποία δεν γνώριζε το παραμικρό.
Αρχικά θύμωσε, αλλά στην συνέχεια κατανόησε το σκεπτικό του πατέρα του και ακολούθησε το παράδειγμα του.
Ανέλαβε κάθε οικονομική υποχρέωση και φρόντισε να βάλει την Ράνι σε Αμερικανικό σχολείο, ώστε να την προετοιμάσει για την μετακόμιση της.
Για τέσσερα χρόνια την άφησε να ζει στην πατρίδα του και παράλληλα ξεκίνησε την δύσκολη διπλή διαδικασία: Να κάμψει τις αντιρρήσεις της μητέρας της, αλλά και να εξασφαλίσει την βίζα από το Αμερικανικό κράτος. Τα κατάφερε το 2016 κι έτσι την πήρε μαζί του στην Οκλαχόμα!
Πως, όμως, με τόσες υποχρεώσεις ως παίκτης του ΝΒΑ μπόρεσε να την μεγαλώσει; Στην Αμερική, όταν έχεις χρήματα υπάρχουν λύσεις για όλα…
Οι παίκτες του ΝΒΑ συνηθίζουν να έχουν έναν ασίσταντ που εκτελεί πολλά διαφορετικά χρέη. Από οδηγός ως λογιστής. Ο Τζέρεμι Γκούργουιτς ήταν αυτός ο άνθρωπος για τον Ιμπάκα και μαζί με μια νταντά, ανέλαβαν τις καθημερινές δραστηριότητες της Ράνι.
Στον ελεύθερό του χρόνο, ο Σερτζ δεν έχανε την ευκαιρία να περνάει πολλές ώρες μαζί της και φυσικά να της μάθει μπάσκετ! Όταν έγινε ανταλλαγή από την Οκλαχόμα στο Ορλάντο, η Ράνι φυσικά τον ακολούθησε και ξεκίνησε να παίζει στην ακαδημία First.
Πλέον είναι μια ενήλικη κοπέλα, η οποία έχει γίνει μόνιμη κάτοικος Αμερικής και η ιστορία της μοιάζει με παραμύθι…
