Το NCAA έχει τους δικούς του κανονισμούς εντός των τεσσάρων γραμμών (που διαφέρουν σε πολλά σημεία από αυτούς της FIBA και του ΝΒΑ), αλλά και τη δική του ορολογία. Ο πιο διάσημος όρος είναι αυτός της March Madness, που αφορά την τελική φάση του κολεγιακού τουρνουά και ξεκινάει κάθε Μάρτιο. Στην διάρκεια του Οκτωβρίου «συναντάμε» πολλές φορές το «Midnight Madness» που στην ουσία αποτελεί την επίσημη αφετηρία της αγωνιστικής περιόδου για κάθε ομάδα.

Στην Ευρώπη, η πρώτη μέρα της προετοιμασίας είναι αδιάφορη για το κοινό, αλλά στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού, την έχουν μετατρέψει σε σόου και έχει πολύ μεγάλη αξία. Τα περισσότερα πανεπιστήμια προετοιμάζονται εβδομάδες γι’ αυτή, ενώ άλλα προτιμούν να κρατούν χαμηλούς τόνους και να μην κάνουν το παραμικρό.

Το ξεκίνημα της παράδοσης

Ας ξεκινήσουμε πρώτα απ’ όλα από το πώς δημιουργήθηκε: Το NCAA έχει πολύ αυστηρούς κανονισμούς σε σχέση με την προετοιμασία των ομάδων του και τις ώρες προπόνησης των παικτών επί εβδομαδιαίας βάσης. Με δεδομένο ότι τα επίσημα παιχνίδια ξεκινούν στις αρχές Νοεμβρίου, το πρωτάθλημα απαγόρευε στα πανεπιστήμια να ξεκινούν τις προπονήσεις πριν από τις 15 Οκτωβρίου. Έτσι, λοιπόν, ο Hall Of Famer προπονητής του Μέριλαντ Λέφτ Ντρισέλ, θέλησε να εκμεταλλευτεί και το πρώτο διαθέσιμο λεπτό για δουλειά και το μακρινό 1971, όρισε την παρθενική προπόνηση της σεζόν, τρία λεπτά μετά τα μεσάνυκτα της 15^ης Οκτωβρίου. Διοργάνωσε, μάλιστα, έναν αγώνα δρόμου 1,5 μιλίου και κάλεσε τους υποστηρικτές των Terrapins να πάρουν μέρος. Αμέσως μετά έκανε την προπόνηση, σε ένα ανοιχτό γήπεδο μπάσκετ, που έστησε στον χώρο του στίβου, παρουσία περισσότερων από 3.000 ανθρώπων!

Η καινοτομία του Ντρισέλ αντιμετωπίστηκε με ενθουσιασμό και «κοπιαρίστηκε» από την πλειοψηφία των κολεγιακών ομάδων σε ολόκληρη την Αμερική!

Το σόου του Κεντάκι

Αυτή που εδώ και πολλά χρόνια το έχει ανεβάσει σε άλλο επίπεδο είναι του Κεντάκι. Από το 2013 άλλαξε ο κανονισμός και επιτρέπει στα πανεπιστήμια να διοργανώνουν την Midnight Madness και πριν από την τελευταία Παρασκευή που προσεγγίζει την 15^η Οκτωβρίου. Η ομάδα του Τζον Καλιπάρι έχει μείνει πιστή στην παράδοση και κάθε χρόνο διοργανώνει ένα μοναδικό σόου, όπως έγινε και φέτος πριν από δύο μέρες (13/10).

Οι Wildcats καλούν τον κόσμο τους από νωρίς το απόγευμα στην Rapp Arena, εισιτήρια διατίθενται προς πώληση και το πρόγραμμα έχει μια σειρά εκδηλώσεων, πριν λάβει χώρα η πρώτη προπόνηση.

Εν πρώτοις, είναι η παρουσίαση του ρόστερ για την νέα αγωνιστική περίοδο. Οι παίκτες δίχως καμία υπερβολή αντιμετωπίζονται σαν ροκ σταρ και κάποιοι εξ’ αυτών μπορεί να «ξεφύγουν» λίγο…

Δείτε για παράδειγμα την παρουσίαση του Ντι Τζέι Βάγκνερ (γιο του παλιού ΝΒΑer Νταχουάν), ο οποίος αποτελεί το μεγαλύτερο ταλέντο στο εφετινό ρόστερ του Τζον Καλιπάρι.

Απολαύστε τον στο 3’43’’

Your '23-'24 Kentucky Men's Basketball team. ? pic.twitter.com/00Tuo9L12M

— Kentucky Men’s Basketball (@KentuckyMBB) October 14, 2023

Παρουσίαση από Κάζινς

Πάντοτε τα πανεπιστήμια προσπαθούν να έχουν καλεσμένους, διάσημους alumni, δηλαδή παίκτες ή απλούς φοιτητές, που πέτυχαν στην ζωή τους, όπως για παράδειγμα ο Μαρκ Κιούμπαν από την Ιντιάνα. Το Κεντάκι φέτος διάλεξε τον Ντε Μάρκους Κάζινς, ο οποίος είχε παίξει το 2010, οδηγώντας μαζί με τον Τζον Ουόλ τις «αγριόγατες» στο elite-8 του κολεγιακού τουρνουά.

Ο 33χρονος σέντερ έχει να αγωνισθεί στο ΝΒΑ από τον Ιανουάριο του 2022 (όταν φόρεσε την φανέλα των Νάγκετς) κι έτσι έχει αρκετό… διαθέσιμο χρόνο. Την Παρασκευή (13/10), λοιπόν, βρέθηκε στην Rapp Arena και ήταν αυτός που έκανε την παρουσίαση του (παλιού του προπονητή) Τζον Καλιπάρι.

Διαγωνισμοί τριπόντων και καρφωμάτων

Το… σόου της Big Blue Madness συνεχίστηκε με διαγωνισμό τριπόντων και καρφωμάτων από τους παίκτες του φετινού ρόστερ. Τον πρώτο κέρδισε ο τελειόφοιτος Αντόνιο Ριβς.

.@ToniooReeves repeats as the 3-point contest champion at #BBM23. pic.twitter.com/jy82x5rVhf

— Kentucky Men’s Basketball (@KentuckyMBB) October 14, 2023

Στα καρφώματα έγινε η έκπληξη από τον πρωτοετή γκαρντ Τζόι Χάρτ.

.@joey_hart32 stole the show during the #BBM23 dunk contest. pic.twitter.com/etbsR1qlMS

— Kentucky Men’s Basketball (@KentuckyMBB) October 14, 2023

Στο άλλο άκρο του UCLA

Το πρόγραμμα των εκδηλώσεων ξεπερνάει τις πέντε ώρες, μέχρι να γίνει η προπόνηση και όλοι να πάνε στα σπίτια τους ευχαριστημένοι. Υπάρχουν, όμως, κάποια πανεπιστήμια που συνειδητά αντιτίθενται στην συγκεκριμένη παράδοση.

Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το πρόγραμμα με τις μεγαλύτερες επιτυχίες στην ιστορία του κολεγιακού μπάσκετ. Το UCLA των 11 πρωταθλημάτων προτιμάει να ξεκινάει την σεζόν με μια τυπική media day για τους εκπροσώπους του Τύπου και ακολούθως με μια προπόνηση, χωρίς την παρουσία θεατών.

Ίσως ο διάσημος προπονητής Τομ Ίζο, ο οποίος έχει κάνει αδιανόητα πράγματα στην Midnight Madness του Μίσιγκαν Στέιτ να έπρεπε να κάνει μερικά σεμινάρια στους Bruins…