Για τις απουσίες των Κώστα Σλούκα, Νικ Καλάθη και Τάιλερ Ντόρσεϊ από την εθνική μπάσκετ, ενόψει της έναρξης της προετοιμασίας της για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2023, μίλησε ο Βαγγέλης Λιόλιος στο ΕΟΚ Radio. Παράλληλα, ο πρόεδρος της ομοσπονδίας αναφέρθηκε και στο ζήτημα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος κλήθηκε από τον Δημήτρη Ιτούδη, αλλά είναι εξαιρετικά αμφίβολο αν θα μπορέσει να ταξιδέψει στις Φιλιππίνες. Ο κ. Λιόλιος ξεκαθάρισε ότι ο Ελληνας σουπερστάρ θέλει να παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και κάνει υπέρβαση για να τα καταφέρει, έσπευσε όμως να ξεκαθαρίσει ότι «προέχει η υγεία όλων των αθλητών».

Αναλυτικά οι δηλώσεις του προέδρου της ΕΟΚ:

«Θα έχουμε κάποιες απουσίες από στελέχη που υπηρετούσαν την εθνική ομάδα, τον Σλούκα, τον Καλάθη και τον Ντόρσεϊ, που αποτελούσαν αναπόσπαστο κομμάτι μας, αλλά φέτος δεν θα είναι μαζί μας. Για να μην υπάρχουν ερωτηματικά ή παραφωνίες, να εξηγήσουμε κάποια πράγματα. Ο Σλούκας είχε εκφράσει τη διάθεσή του εδώ και αρκετό καιρό να μην είναι μαζί μας και ήταν απόλυτα σεβαστό. Φέτος με το βαρύ πρόγραμμα που είχε και με έναν μικρό τραυματισμό που τον ταλαιπωρούσε, θεώρησε ότι έπρεπε να κάνει ένα διάλειμμα. Δεν φεύγει από την εθνική ομάδα, είναι απόλυτα σεβαστό και πάντα θα είναι κομμάτι της εθνικής ομάδας. Για τους ίδιους λόγους με τον Σλούκα, ο Καλάθης θεώρησε πως έπρεπε να ξεκουραστεί έχοντας περάσει και έναν τραυματισμό, καταλαβαίνοντας πως δεν θα μπορούσε να προσφέρει όσα μπορούσε. Κι εκείνος και ο Σλούκας είναι σεβαστό αυτό που σκέφτηκαν και το δεχόμαστε απόλυτα».

Αναφορικά με τον Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο Βαγγέλης Λιόλιος είπε: «Δεν έχει τη μακρά θητεία των άλλων δύο. Του είχαμε ζητήσει να είναι μαζί μας, αλλά θεώρησε, για λόγους δικούς του, έχει έναν τραυματισμό στη μέση, και για οικογενειακούς λόγους, ότι έπρεπε να απέχει. Η εθνική ομάδα είναι διάθεση για αυτοδιάθεση. Σεβόμαστε όλους τους αθλητές που έχουν προσφέρει και θα προσφέρουν στο μέλλον. Το αίτημα όλων των αθλητών είναι σεβαστό, έστω και αν θα θέλαμε να είναι μαζί μας. Έχουμε καλέσει τους αθλητές που θέλουν να είναι ψυχή τε και σώματι. Έχουμε μια πλειάδα παικτών, πιο μεγάλων, μικρότερων και ενδιάμεσων που θα αναλάβουν περισσότερες ευθύνες. Η εθνική ομάδα εκπροσωπεί το σύνολο της Ελλάδας. Αυτή τη στιγμή με αυτούς τους παίκτες που έχουν επιλεγεί, θα εκπροσωπηθούμε στο Παγκόσμιο, ενωμένοι για να φέρουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα».

Στο ζήτημα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, αλλά και κάποιων άλλων παικτών που κλήθηκαν, αν και αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών, ο Βαγγέλης Λιόλιος τόνισε: «Είμαστε σε συνεχή επαφή με το τεχνικό τιμ. Είναι κοινός ο στόχος και κοινή η πορεία μας. Υπάρχουν κάποιοι αθλητές που είναι σε κομμάτι αποθεραπείας, όπως ο Παπαπέτρου, ο Κ. Αντετοκούνμπο και ανάλογα με την κρίση του ιατρικού τιμ θα ενταχθούν όταν προβλέπεται. Ο Γιάννης θέλει πολύ να παίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, θέλει πάρα πολύ. Η ψυχή του είναι μαζί μας. Είναι σε αποθεραπεία, μέρα με τη μέρα θα βλέπουμε πώς πηγαίνει. Κάνει υπέρβαση, η θέλησή του είναι πολύ πιο ισχυρή από ό,τι πιστεύουμε. Θέλουμε να πιστεύουμε πως θα είναι μαζί μας. Πάνω από όλα προέχει η υγεία όλων των αθλητών, ώστε όταν φύγει η αποστολή να είμαστε μια γροθιά. Στο τέλος το τιμ θα επιλέξει την ομάδα που θα ταξιδέψει για τη Μανίλα.

Πρέπει να έχουμε κατά νου ότι η διαδικασία των κλήσεων έχει να κάνει με τους αθλητές που θέλουν να είναι μαζί μας. Έχουμε έναν μήνα, θα δούμε πώς θα εξελιχθούν οι αθλητές και θα δούμε ποιοι είναι μαζί μας. Γι’ αυτό καλέσαμε 22 αθλητές και όχι 12. Στο τέλος της ημέρας, η ομάδα παίζει μπάσκετ, το σύνολο. Σημασία για μένα έχει να φύγουμε όλοι μαζί ως ομάδα και να γυρίσουμε όλοι μαζί ως ομάδα. Η ομάδα είναι πάνω από όλους μας. Αυτό που χρειάζεται η ομάδα είναι η θετική ενέργεια όλων των Ελλήνων. Σημασία έχει, πέρα από περήφανοι, να γυρίσουμε και χαρούμενοι, χρειαζόμαστε όλους τους Έλληνες μαζί. Θέλω να ευχαριστήσω όλους τους αθλητές και το προπονητικό τιμ που έχουν δηλώσει “παρών” στην εθνική προσπάθεια. Η εθνική ομάδα είναι αγάπη, προσφορά και θυσία, όχι μόνο αποτέλεσμα».

Ο πρόεδρος της ΕΟΚ αναφέρθηκε τέλος και στα φιλικά που θα δώσει η εθνική στο ΟΑΚΑ, καθώς και τη βράβευση του Νίκο Γκάλη: «Θα είναι ένα πολύ δυνατό φιλικό (σ.σ. με τη Σλοβενία), που σημαδεύεται από τη βράβευση του μεγαλύτερου Έλληνα μπασκετμπολίστα, που άλλαξε τη νοοτροπία μιας ολόκληρης χώρας και έβαλε το μπάσκετ στο υψηλότερο επίπεδο. Είναι μια πολύ σημαντική στιγμή και καλώ όλους τους φιλάθλους να έρθουν να χειροκροτήσουν τον Νίκο Γκάλη. Η προπώληση των εισιτηρίων πάει εξαιρετικά. Αν ήμουν 15 χρονών θα πήγαινα για τον Ντόντσιτς στο γήπεδο, αλλά εμείς οι μεγαλύτεροι θα πάμε για τον Γκάλη. Αυτή η σύνδεση με το παρελθόν είναι πολύ σημαντική. Έχει μεγάλη σημασία η ενότητα του παρόντος με το παρελθόν και το μέλλον. Έχουμε και το τουρνουά Ακρόπολις με Σερβία και Ιταλία. Είμαι βέβαιος πως η Ελλάδα θα μας εκπροσωπήσει επάξια στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ήταν εξαιρετικά συγκινητικό όταν μιλήσαμε και είπαμε ότι θέλουμε να τον βραβεύσουμε. Συγκινήθηκε, είναι η πρώτη φορά που θα βραβευτεί από την ΕΟΚ. Ο Νίκος Γκάλης είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος, με ήθος, αρχές και αξίες, είναι πρότυπο για τον τρόπο που δούλευε. Η τιμή θα είναι δική μας όταν η φανέλα του θα ανεβαίνει ψηλά στο ΟΑΚΑ».