Μέσα από την επίσημη ιστοσελίδα της, η ΚΑΕ ΠΑΟΚ θέλησε να… συστήσει στον κόσμο τον Σκάιλερ Φλάτεν. Ο Αμερικανός γκαρντ-φόργουορντ ανακοινώθηκε την περασμένη Δευτέρα (10/7) από τους «ασπρόμαυρους» και θα ενισχύσει για την επόμενη σεζόν την ομάδα του Φώτη Τακιανού.

Υπάρχουν, όμως, δέκα σημεία-κλειδιά τα οποία χρειάζεται κανείς να γνωρίζει για τον πρώην άσο της Μπάκεν Μπέαρς, με την οποία πέρυσι έφτασε ως την κατάκτηση του πρωταθλήματος Δανίας, έχοντας μάλιστα 50% ποσοστό ευστοχίας από τα 6,75μ. Ποια είναι αυτά;

1. Το μπάσκετ δεν ήταν το πρώτο άθλημα με το οποίο ασχολήθηκε. «Η πρώτη μου αγάπη ήταν το αμερικάνικο ποδόσφαιρο (American Football), αλλά μόλις παρατήρησα ότι δεν μεγάλωνα τόσο γρήγορα όσο οι συμμαθητές μου και ήμουν πολύ αδύνατος, τότε συνειδητοποίησα ότι το μπάσκετ μπορεί να είναι το σωστό άθλημα για μένα», λέει ο Σκάιλερ Φλάτεν και εξηγεί γιατί ο Ρέι Αλεν ήταν πιο βασική επιρροή στο παιχνίδι του: «Άρχισα να παρακολουθώ παίκτες όπως ο Κόμπε, ο Ρέι Αλεν, ο ΛεΜπρον και ήθελα να είμαι και να παίζω όπως αυτοί. Άρχισα να μελετώ τον τρόπο που σουτάρουν και κινούνταν στο γήπεδο και τον μιμήθηκα. Νομίζω ότι τα εύσημα για το jump shot που έχω προέρχονται κυρίως από το να παρακολουθώ τον Ρέι Αλεν. Μου άρεσε το πώς φαινόταν τόσο αβίαστο το να σουτάρει. Καθόμουν και τον έβλεπα στο YouTube για ώρες και μετά έβγαινα έξω και υποκρινόμουν τον ίδιο. Αναπτύχθηκε σίγουρα η αγάπη για το παιχνίδι εκείνη τη χρονική περίοδο».

2. Δεν ήταν εύκολα τα πρώτα του χρόνια στο πανεπιστήμιο Σάουθ Ντακότα Στέιτ. Ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς και δυσκολεύτηκε πολύ μέχρι να βρει το δρόμο του. Στα τρία πρώτα χρόνια στο κολέγιο, αγωνίστηκε μόνο στο δεύτερο έτος και σε 31 παιχνίδια, με λιγότερο από 10 λεπτά ανά αγώνα. Υπήρξαν στιγμές που προβληματίστηκε ιδιαίτερα για το αν το μπάσκετ είναι αυτό που θα έπρεπε να κάνει. Σκέφτηκε να τα παρατήσει, αλλά δεν το έβαλε κάτω. Η σταδιακή του βελτίωση, τον έφερε στην τελευταία του σεζόν να διπλασιάζει τα νούμερά του και να τελειώνει το πανεπιστήμιο με 15,5 πόντους μέσο όρο, με 44% στα τρίποντα, και τον προπονητή του, Τι Τζέι Οτζελμπέργκερ, να λέει για τον Φλάτεν: «Το πάθος του και η αφοσίωση στο πρόγραμμα της ομάδας τον βοήθησαν να ξεπεράσει όλα τα προβλήματα που αντιμετώπισε. Και όταν κατάφερε να μπει σε ένα ρυθμό, μας έδωσε έναν ακόμη προπονητή στο παρκέ, έναν άλλο ηγέτη και είναι πραγματικά ανεκτίμητος».

3. Δεν έχει κάποιο συγκεκριμένο παρατσούκλι, ωστόσο οι περισσότεροι τον αποκαλούν “Sky”. «Νιώθω ότι το “Sky” είναι γρήγορο και εύκολο και όποτε ακούω το πλήρες όνομά μου, Skyler, μου ακούγεται παράξενο γιατί μόνο η μητέρα μου με φώναζε έτσι».

4. Και στον ΠΑΟΚ επέλεξε να αγωνιστεί με τον αριθμό «1», όπως έκανε σχεδόν σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Αυτό τον αριθμό, το «1», είχε από την πρώτη του σεζόν στο κολέγιο και με αυτό συνεχίζει από τότε.

5. Το καλοκαίρι του 2019 συμφώνησε με τη Ρόμα, αλλά δεν έπαιξε ποτέ στην Ιταλία, παρά το γεγονός ότι έκανε το υπερατλαντικό ταξίδι. Έμεινε για έναν περίπου μήνα στην Ιταλία και αποχώρησε λύνοντας κοινή συναινέσει το συμβόλαιό του. Λίγο αργότερα υπέγραψε συμβόλαιο με τους Μαϊάμι Χιτ, αλλά δεν βρήκε χώρο για να παίξει στο ΝΒΑ. Έκανε τα πρώτα του επαγγελματικά βήματα στη G-League, παίζοντας σε 24 παιχνίδια με τους Σιου Φολς Σκάιφορς.

6. Στις 3/2/2019 οδήγησε το Σάουθ Ντακότα Στέιτ σε εκτός έδρας νίκη με 92-82 επί των Ντένβερ Πάιονιρς για το πρωτάθλημα του NCAA, πετυχαίνοντας 36 πόντους, που είναι και το απόλυτο ρεκόρ καριέρας. Ευστόχησε 8 φορές σε σουτ τριών πόντων σε εκείνο το ματς, όπως ακριβώς έκανε και πέρσι, στη διάρκεια των Play-offs του πρωταθλήματος Δανίας. Είχε 8/12 τρίποντα και 27 πόντους, στις 11/5/2023 και στον πρώτο τελικό του πρωταθλήματος, αποτελώντας βασικό άξονα για την κατάκτηση του τίτλου από τους Μπάκεν Μπέαρς.

7. Τη σεζόν 2021-22 αγωνίστηκε στη Σουηδία με την Μπόρας, την ομάδα με την οποία είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα δύο χρόνια νωρίτερα ο Ελβαρ Φρίντρικσον. H πρώτη του σεζόν στην Ευρώπη ήταν επιτυχημένη. Είχε 15 πόντους κατά μέσο όρο ανά αγώνα, με 42% στα τρίποντα, δημιουργώντας πλέον θόρυβο για την ικανότητά στα σουτ και μακριά από τα 6,75μ.

8. Παρά το γεγονός ότι τόσο αυτός, όσο και ο Μάικλ Γκίλμορ με τον Φρίντρικσον έχουν αγωνιστεί στη Σουηδία, δεν γνωρίζονται προσωπικά. Ο “Sky” έχει σε ιδιαίτερη εκτίμηση το σουηδικό πρωτάθλημα και όπως λέει χαρακτηριστικά: «Η Σουηδία είναι ένα πολύ ιδιαίτερο μέρος για μένα. Ήταν το πρώτο μέρος όπου έπαιξα μια πλήρη σεζόν και γνώρισα μερικούς ανθρώπους εκεί, που θα είναι φίλοι για μια ζωή! Νομίζω ότι έμαθα και λίγα σουηδικά, οπότε μπορώ να συνεννοηθώ. Ανυπομονώ να συναντηθούμε με τον Φρίντρικσον και τον Γκίλμορ! Δεν τους έχω γνωρίσει προσωπικά ακόμα, αλλά είχα μερικούς συμπαίκτες στο παρελθόν, τόσο Αμερικανούς όσο και Σουηδούς, που τους γνωρίζουν και μου έχουν πει μόνο σπουδαία πράγματα για αυτούς».

9. Στην αρχή της προηγούμενης σεζόν (2022-23), συμφώνησε με την Καρσίγιακα, αλλά με την τουρκική ομάδα αγωνίστηκε μόλις σε τρία παιχνίδια, δύο εκ των οποίων ήταν στο BCL. Συνέχισε στη Δανία και στους Μπάκεν Μπέαρς, με τους οποίους κατέκτησε το πρωτάθλημα, πραγματοποιώντας μία εξαιρετική σεζόν. Το αποδεικνύουν και οι αριθμοί, καθώς έπαιξε σε 21 παιχνίδια, ήταν βασικός μόνο στα 7, αλλά με μέσο όρο συμμετοχής 24 λεπτά ανά παιχνίδι, είχε 12,7 πόντους, με 50% στα τρίποντα. Είχε 3 εύστοχα σουτ από τα 6,75μ. ανά αγώνα και 63 συνολικά, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.

10. Η συνεργασία του με τον ΠΑΟΚ αποτελεί, προφανώς, την πιο σημαντική στιγμή στην καριέρα του και έτσι ακριβώς την αντιμετωπίζει ο Σκάιλερ Φλάτεν: «Σημαίνει πολλά να παίζεις σε έναν σύλλογο όπως ο ΠΑΟΚ. Νομίζω ότι κάθε μπασκετμπολίστας ονειρεύεται να παίξει και να εκπροσωπήσει κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό του. Έχω δει παιχνίδια στο παρελθόν να παίζονται στην έδρα του ΠΑΟΚ. Διαπίστωσα ότι οι φίλαθλοι δημιουργούν μία τρελή ατμόσφαιρα και ανυπομονώ να παίξω για αυτούς. Το να φορέσεις αυτή τη φανέλα και να υπάρχει το όνομα του ΠΑΟΚ στο στήθος, είναι ύψιστη τιμή, δημιουργεί μία μεγάλη ευθύνη και θα προσπαθήσω να εκπροσωπήσω τον σύλλογο με τον ανάλογο σεβασμό».