Το Αιόνα νίκησε το Μάριστ και πηγαίνει στο τελικό τουρνουά του NCAA έχοντας κατακτήσει τον τίτλο της περιφέρειας MAAC

Η θριαμβευτική σεζόν του Ρικ Πιτίνο συνεχίζεται! Το Αιόνα διέλυσε το Μάριστ με 75-56 τα ξημερώματα της Κυριακής (12/3) στο Ατλάντικ Σίτι και κατέκτησε τον τίτλο στην περιφέρεια ΜAAC για δεύτερη φορά στα τρία χρόνια που βρίσκεται στον πάγκο του. Πλέον επόμενος στόχος του είναι να οδηγήσει τους Gaels στην πρώτη τους νίκη στο τελικό τουρνουά του NCAA μετά από 43 χρόνια!

Το σίγουρο είναι πως ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού και της Εθνικής Ελλάδας θα αποχωρήσει με το κεφάλι ψηλά για τον επόμενο προορισμό του, καθώς η νυν ομάδα του έχει κάνει μια από τις καλύτερες σεζόν της ιστορίας της. Με την επικράτηση της επί του Μάριστ έφτασε τις 14 συνεχείς νίκες και ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με απολογισμό 27 επιτυχιών και μόλις επτά ηττών.

Πάντα… διπλωμάτης

Φυσικά ο 70χρονος τεχνικός ακολούθησε την γνωστή του διπλωματική τακτική, όταν κλήθηκε να απαντήσει στο ενδεχόμενο να αναλάβει τα ηνία κάποιου μεγαλύτερου προγράμματος, όπως του Σεντ Τζον’ς ή του Τζόρτζτάουν που τον έχουν στην κορυφή της λίστας τους. «Τα συμφέροντα μου είναι με την ομάδα μου. Είμαι πολύ ευγνώμων στο Αιόνα», είπε αρχικά και συνέχισε επιβεβαιώνοντας μέσω… διάψευσης την περίπτωση «μετακόμισης» του σε άλλο κολέγιο. «Πρέπει να καταλάβετε ότι το σημαντικότερο πράγμα στην ζωή μου είναι οι νίκες. Στα δύο μου χρόνια σε αγώνες της περιφέρειας μας, έχουμε 35 νίκες και μόλις έξι ήττες. Αν ποτέ έφευγα, θα έπρεπε να έχω βαθιά πεποίθηση ότι η δουλειά που θα πάρω, όπου και να είναι αυτή, θα έχει τις επιτυχίες του Αιόνα. Δεν νομίζω ότι υπάρχουν πολλές τέτοιες δουλειές».

Το Αιόνα θα μπει στο bracket της περιφέρειας Midwest και θα μάθει τον πρώτο του αντίπαλο στο τελικό τουρνουά τα ξημερώματα της Δευτέρας (14/3). Η τελευταία φορά που προκρίθηκαν στον δεύτερο γύρο ήταν το μακρινό 1980!