Ο Τζέιμς Νάτζι έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη του «αυστηρού» Σάρας και ετοιμάζεται για το μεγάλο άλμα στο ΝΒΑ.

Είναι ο νεότερος παίκτης με ενεργό ρόλο σε ομάδα της Ευρωλίγκας και μάλιστα σε μια από τις καλύτερες και ίσως με τον πιο απαιτητικό προπονητή. Ο 18χρονος Τζέιμς Νάτζι έχει κερδίσει με το σπαθί του μια θέση στο rotation της Μπαρτσελόνα, καθώς ακολουθεί πιστά τις οδηγίες του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους από την περσινή σεζόν. Ο Νιγηριανός σέντερ αποτελεί ένα… υβρίδιο Ούντο, καθώς έχει τρομερές δυνατότητες στην άμυνα, αλλά είναι «περιορισμένος» στην άλλη άκρη του παρκέ.

O Νάτζι «έδιωξε» τον Μπάτζι

Το γεγονός αυτό, όμως, δεν ενοχλεί τον Σάρας, ο οποίος στο ξεκίνημα της περιόδου 2021-22, αποφάσισε να επενδύσει στον (τότε) 17χρονο σέντερ από την Νιγηρία και να αφήσει εκτός ομάδας τον κατά δύο χρόνια μεγαλύτερο συμπατριώτη του Ίμπου Μπάτζι, ο οποίος στις μέρες μας βρίσκεται στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς με 2 way συμβόλαιο.

Πλέον στην δεύτερη του αγωνιστική περίοδο με τους Καταλανούς, ο Νάτζι παίζει αρκετά κυρίως στην ACB και έχει ολιγόλεπτη συμμετοχή στους αγώνες της Ευρωλίγκας. Η εφετινή του παρουσία έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον των ομάδων του ΝΒΑ, καθώς θεωρείται δεδομένο πως θα δηλώσει συμμετοχή στο προσεχές ντραφτ κι έχει πιθανότητες ακόμα και για τον πρώτο γύρο.

Κάτι λογικό, αν αναλογισθεί κανείς πως συμπλήρωσε το 18^ο έτος της ηλικίας του μόλις τον προηγούμενο Αύγουστο και η πρόοδος που έχει επιδείξει από την στιγμή που μετακόμισε στην Βαρκελώνη είναι αξιοσημείωτη.

Από τη Νιγηρία, στην Ουγγαρία και μετά στη Βαρκελώνη

Η διαδρομή του από την γενέτειρα του, το Μακούρντι της Νιγηρίας ήταν ασυνήθιστη, καθώς πρώτος του σταθμός στην Ευρώπη, ήταν η Ουγγαρία! Μέσα από κάποια βίντεο που είχε ο ίδιος ανεβάσει, τον είδαν οι υπεύθυνοι της ακαδημίας Ράτγκεμπερ στην Μπάχα και του έδωσαν υποτροφία. Ο ίδιος άφησε την οικογένεια του και στα 14 του μετακόμισε στην Ουγγαρία, γνωρίζοντας ελάχιστα αγγλικά και φυσικά ούτε λέξη από την τοπική γλώσσα.

Γρήγορα, όμως, προσαρμόστηκε και σε συνδυασμό με την εντυπωσιακή του σωματοδομή, κίνησε το ενδιαφέρον μεγάλων Ευρωπαϊκών συλλόγων.

Η Μπαρτσελόνα τον ενέταξε στο δυναμικό της και έκανε τα… αποκαλυπτήρια του στην τελική φάση του τουρνουά ANGT στην Βαλένθια τον Ιούνιο του 2021. O δυναμικός σέντερ συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη πεντάδα του τουρνουά και μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του ήταν απέναντι στην Ιταλική ακαδημία της Στέλα Ατσούρα, έχοντας 15 πόντους, 8 ριμπάουντ, τέσσερις ασίστ και πέντε τάπες!

Μερικούς μήνες αργότερα, ο Σάρας τον πήρε υπό την… σκέπη του και η ευκαιρία για τον νεαρό προέκυψε μέσα από τον… κορωνόϊο. Όταν τον Ιανουάριο του 2013 ο Μπράντον Ντέιβις βρέθηκε θετικός, ο Νάτζι πήρε την θέση του στην 12άδα του αγώνα με την Μανρέσα και έκανε… παπάδες. Παρά την δεδομένη απειρία του, δεν φοβήθηκε τον Ισμαέλ Μπάκο και τον Τσίμα Μονέκε και στο τέλος του ματς, το κοντέρ του είχε γράψει 10 πόντους, πέντε ριμπάουντ και πέντε τάπες (!) σε μόλος 19 λεπτά συμμετοχής. Μάλιστα η επίδοση του στα κοψίματα ήταν η καλύτερη στην ιστορία του Ισπανικού πρωταθλήματος από ανήλικο παίκτη, καθώς την ημέρα του παιχνιδιού ήταν 17 χρόνων και 150 ημερών!

Η ευχέρεια του, λοιπόν, στην άμυνα και η καταγωγή του από την Νιγηρία, έχουν προκαλέσει συγκρίσεις με τον Έκπε Ούντο. Φυσικά ο Νάτζι απέχει πολλά… χρόνια από το μπασκετικό IQ του πρωταθλητή Ευρώπης το 2017 με την Φενέρ, ενώ χρειάζεται πάρα πολλή δουλειά στο επιθετικό κομμάτι.

Σίγουρα, όμως, για την ηλικία του διαθέτει εντυπωσιακά αθλητικά προσόντα και πάνω σε αυτά θα βασίσει την καριέρα του στο ΝΒΑ…