Στα 70 του χρόνια ο Αμερικανός τεχνικός καθάρισε με το FBI και με το buy out από το Αιόνα και είναι πλέον υποψήφιος για ομάδες του κορυφαίου επιπέδου του NCAA

Έχει ήδη συμπληρώσει τα 70 του χρόνια και με το πλεόνασμα πλούτου και φήμης που διαθέτει θα μπορούσε να είχε αποσυρθεί προ πολλού. Όμως όχι! Ο αειθαλής Ρικ Πιτίνο έχοντας πλέον «καθαρίσει» το όνομα του και βρίσκεται και πάλι στην πρώτη γραμμή της επικαιρότητας στην Αμερική, καθώς ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει το Αιόνα και να επιστρέψει σε ένα κολεγιακό πρόγραμμα κορυφαίου επιπέδου. Στο ESPN και σε αρκετές ιστοσελίδες, σχολιάζεται έντονα την τρέχουσα εβδομάδα το ενδιαφέρον που φέρεται να έχουν εκδηλώσει ομάδες σαν το Τζόρτζταουν και το Σεντ Τζον’ς για τον πρώην προπονητή του Παναθηναϊκού και της Εθνικής Ελλάδας. 

Η οριστική αθώωση 

Δύο είναι οι λόγοι που ο Πιτίνο από το ναδίρ του 2017 με την απόλυση του από το Λούιβιλ, είναι πλέον και πάλι στο ζενίθ. Ο πρώτος έχει να κάνει με το γεγονός πως τον προηγούμενο Νοέμβριο το FBI και ακολούθως η ανεξάρτητη αρχή επίλυσης διαφορών του NCAA, τον απάλλαξαν οριστικά από τις κατηγορίες που τον βάρυναν για παράνομες συναλλαγές χρημάτων και που οδήγησαν στην άδοξη απομάκρυνση του από τους Cardinals.

Η IARP έκρινε πως δεν υπήρχαν αποδείξεις και πως ο πολύπειρος τεχνικός δεν έκανε κάτι παράνομο στο Λούιβιλ. Έτσι αθωώθηκε οριστικά, όπως επίσης και το πανεπιστήμιο του, το οποίο τιμωρήθηκε με ένα ασήμαντο πρόστιμο 5.000 δολαρίων για μικρές παραβάσεις κανονισμών. 

Το αγκάθι του buyout

Το δεύτερο «πρόβλημα» που επίλυσε ο Πιτίνο είχε να κάνει με το συμβόλαιο του στο Αιόνα. Η συμφωνία του είχε επιτευχθεί επί ευρωπαϊκού εδάφους όταν ο αθλητικός διευθυντής του πανεπιστημίου Σίμους Κάρεϊ είχε ταξιδέψει στην Μαδρίτη τον Φεβρουάριο του 2020 και είχε συναντήσει τον Πιτίνο, λίγο πριν τον αγώνα του Παναθηναϊκού με την Ρεάλ. Τότε είχαν δώσει τα χέρια για πενταετές συμβόλαιο, με αποδοχές που θα πλησίαζαν το ένα εκατομμύριο δολάρια και buyout αξίας 10 εκατομμυρίων δολαρίων (!!!) σε περίπτωση που κάποια άλλη ομάδα του NCAA, ήθελε να τον υπογράψει. 

Το καλοκαίρι του 2022, το Μέριλαντ, το Χόλι Κρος και το Ρόουντ Άιλαντ προσέγγισαν τον Πιτίνο, ο οποίος όμως λόγω της τεράστιας ρήτρας αποδέσμευσης, δεν μπόρεσε να φύγει. Από την στιγμή, όμως, που απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες του 2017 και με το ενδιαφέρον για το πρόσωπο του να έχει «εκτοξευθεί», συναντήθηκε με τον Κάρεϊ και πέτυχε να αφαιρέσει το buyout από το συμβόλαιο του! Έτσι τώρα είναι ελεύθερος να πάει σε όποιο πρόγραμμα θέλει, χωρίς να δώσει χρήματα στο Αιόνα. 

Η δήλωση και οι ενδιαφερόμενες ομάδες 

«Θέλω να προπονήσω ακόμα πέντε ή έξι χρόνια», δήλωσε ο ίδιος στις 22 Φεβρουαρίου στο CBS. «Ακόμα γυμνάζομαι σαν δαίμονας και πλέον είμαι πιο παθιασμένος με την προπονητική από ποτέ στην ζωή μου. Ξέρω ότι το παράθυρο μου κλείνει και θέλω να κάνω κάτι ξεχωριστό. Είτε το κάνω στην Αιόνα, είτε κάπου αλλού δεν έχει σημασία».

Η δήλωση αυτή πυροδότησε τις φήμες που θέλουν τρία διάσημα πανεπιστήμια να ενδιαφέρονται για την πρόσληψη του. Το Τζόρτζταουν, το Σεντ Τζον’ς αλλά και το Νοτρ Ντάμ αναζητούν καινούργιο τεχνικό και ο Πιτίνο θεωρείται ιδανικός ώστε να φέρει πίσω την χαμένη αίγλη των συγκεκριμένων προγραμμάτων. Άλλωστε το άσημο Αιόνα έχει καταφέρει να γίνει γνωστό σε όλη την Αμερική, χάρη στον πρώην τεχνικό των «πρασίνων», καθώς είναι με άνεση πρώτο στην περιφέρεια MAAC με ρεκόρ 13-3, ενώ με συνολικό απολογισμό 20 νικών και επτά ηττών έχει σοβαρές πιθανότητες να βρεθεί στο τελικό τουρνουά! 

Ο Πιτίνο διάγει την τρίτη χρονιά του πενταετούς συμβολαίου του και όλα δείχνουν πως θα είναι η τελευταία του, πριν επιστρέψει στο κορυφαίο επίπεδο του NCAA!