Να φτάσει όσο ψηλότερα μπορεί στο Κύπελλο, όπου… όλα γίνονται όπως απέδειξε και η ίδια το 2018 νικώντας τον Ολυμπιακό στον τελικό, είναι ο στόχος της ΑΕΚ στο πρώτο Final 8, όπως τόνισαν Ηλίας Καντζούρης και Δημήτρης Μαυροειδής στην κοινή συνέντευξη Τύπου εν όψει του προημιτελικού της Πέμπτης στο Ηράκλειο (15:45).

«Βρισκόμαστε μπροστά στον πρώτο μεγάλο στόχο της χρονιάς, όλα τα άλλα μπορούν να περιμένουν. Πάμε να τα δώσουμε όλα και θα δούμε πόσο μακριά θα μας πάει αυτό. Με σεβασμό προς όλους αλλά χωρίς ίχνος φόβου. Δεν μπορούν να υπάρχουν προπονητικές εκπλήξεις. Ίσως ο Πανιώνιος επειδή παίζει σε άλλη κατηγορία να είναι λίγο πιο άγνωστος, αλλά υπάρχει και η κατασκοπεία. Ελπίζω να είναι μια γιορτή και κάποια στιγμή να φτάσουμε να παίζουμε σε γεμάτα γήπεδα με φιλάθλους όλων των ομάδων, σε νόμιμα πλαίσια», τόνισε ο προπονητής της «Ένωσης».

Ο αρχηγός της ομάδας είπε με τη σειρά του: «Είμαστε χαρούμενοι που βρισκόμαστε σε μια γιορτή. Ελπίζουμε να γίνει όπως στα ευρωπαϊκά γήπεδα. Το Κύπελλο είναι κάτι τελείως διαφορετικό από το πρωτάθλημα, δεν υπάρχουν φαβορί και αουτσάιντερ. Εμείς το έχουμε αποδείξει. Θα πάμε συγκεντρωμένοι, θα τα δώσουμε όλα και πάντα ο στόχος της ΑΕΚ είναι η νίκη. Εύχομαι να απολαύσουν όλοι μια γιορτή του μπάσκετ».

Από την άλλη πλευρά, ο Πανιώνιος που παίζει στη Β’ Εθνική θέλει να απολαύσει την εμπειρία και να συνεχίσει βήμα-βήμα την επιστροφή του εκεί που ανήκει. «Είναι μεγάλη τιμή που βρισκόμαστε στο Final 8. Πριν λίγο καιρό ήμασταν στο Final 8 UNICEF Trophy και το κατακτήσαμε. Θερμά συλλυπητήρια σε έναν άνθρωπο του μπάσκετ που μας άφησε, τον Νίκο Τούλη. Ο στόχος για μας είναι να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Για μας είναι γιορτή. Θα ήθελα κάποια στιγμή ο Πανιώνιος να φτάσει στον θεσμό αυτό όχι απλά χαρούμενος για τη συμμετοχή του αλλά να διεκδικεί επί ίσοις όροις τη νίκη», ανέφερε ο προπονητής του Ιστορικού, Περικλής Ταυρόπουλος.

Ο δε αρχηγός της ομάδας, Δημήτρης Βεργίνης, σημείωσε: «Θέλω να συγχαρώ την ΕΟΚ για το εγχείρημα να διοργανώσει ένα Final 8, όπως γίνεται στο εξωτερικό και ελπίζω να καθιερωθεί. Εύχομαι να γίνει μια πολύ ωραία διοργάνωση και να την ευχαριστηθεί όλος ο κόσμος. Όσον αφορά στη δική μου ομάδα, είναι τεράστια επιτυχία που ο Πανιώνιος ενώ είναι στη Β’ Εθνική έφτασε στο Final 8. Παίζουμε απέναντι σε έναν πολύ καλό αντίπαλο, την ΑΕΚ, οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος μας, αλλά θέλουμε να είμαστε όσο πιο ανταγωνιστικοί γίνεται. Είμαι σίγουρος πως ο Πανιώνιος με τη διοικητική σταθερότητα που έχει και τον ερχομό του μεγάλου Φάνη Χριστοδούλου, θα είναι σύντομα και πάλι στην Α1»