Ο Κρις Κουμάτζε, που απόψε συναντά τον Ολυμπιακό, ήταν άγνωστος μέχρι που έπαιξε στο πλευρό του νυν παίκτη του Παναθηναϊκού και τον έμαθε όλη η Αμερική 

Η ιστορία του από το… εξωτικό Τσαντ της Κεντρικής Αφρικής είναι λίγο πολύ γνωστή και αναμενόμενη. Aπό ποδοσφαιριστής (όπως κι ο μέγιστος Χακίμ Ολάζουον στην Νιγηρία), έγινε μπασκετμπολίστας όταν ξεπέρασε τα δύο μέτρα, μετακόμισε λόγω του εμφυλίου από την πατρίδα του στην Σενεγάλη και εκεί τον εντόπισε ένας άνθρωπος που δούλευε σε ακαδημία μπάσκετ στο Ντακάρ, με αποτέλεσμα να τον «συστήσει» στο Αμερικανικό μπάσκετ.

Από κει και πέρα, όμως, ξεκινάει το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της πολυτάραχης διαδρομής του νυν παίκτη της Άλμπα Βερολίνου. 

Το δώρο του Μπεν Σίμονς 

Ο πρώτος του σταθμός ήταν το 2013 το Μόντβερντε, η περίφημη ακαδημία στην Φλόριντα από την οποία έχουν αναδειχθεί ουκ ολίγοι ΝΒΑers με πιο πρόσφατους τους Κέιντ Κάνιγχαμ των Πίστονς και Σκότι Μπαρνς των Ράπτορς. Εκεί συνάντησε τον Μπεν Σίμονς, ο οποίος βρισκόταν στην δεύτερη του χρονιά και φρόντισε να βοηθήσει τον γίγαντα των 224 εκατοστών, ο οποίος από την δική του πλευρά, είχε ξεκινήσει το μπάσκετ, μόλις ένα χρόνο νωρίτερα. 

Τότε φορούσε παπούτσι Νο 51 (ή 16 Αμερικανικό) και ο Αυστραλός έσπευσε να του δώσει τα δικά του για να μπορέσει να κάνει προπόνηση. Το πρόβλημα ήταν πως από την μια δεν γνώριζε τα βασικά, τόσο του αθλήματος, αλλά και της Αγγλικής γλώσσας. Ακόμα ένα, ήταν πως βασικός πλέι-μέικερ και ηγέτης της ομάδας ήταν ο Ντι Άντζελο Ράσελ, ο οποίος δεν έτρεφε μεγάλη εκτίμηση στις ικανότητες του Κουμάτζε. 

Έτσι στην πρώτη του χρονιά αγωνίστηκε ελάχιστα και πέρασε απαρατήρητος. 

Η γνωριμία με Μπέικον

Με το τέλος της σεζόν στο γυμνάσιο, ο Κουμάτζε ξεκίνησε να αγωνίζεται στο ΑΑU. Στην πρώτη του ομάδα δεν κατάφερε να κερδίσει χρόνο συμμετοχής κι έτσι αποφάσισε να αλλάξει και να ενταχθεί στους Showtime Ballers, μια ομάδα που είχε έδρα το Ορλάντο και σπόνσορα την Reebok. Εκεί συμπαίκτης του ήταν ο Ντουέιν Μπέικον, με τον οποίο «έδεσαν» αγωνιστικά και σχημάτισαν ένα φοβερό δίδυμο. 

Τον Ιούλιο του 2014 πήραν μέρος σε ένα τουρνουά ΑΑU στην Φιλαντέλφια και οι δύο τους κέντρισαν το ενδιαφέρον των recruiters του NCAA. Φυσικά ο Μπέικον ήταν ήδη γνωστός από τη θητεία του στην Oak Hill Academy και ήταν αξιολογημένος ως 5 star recruit, δηλαδή ήταν στην πρώτη βαθμίδα των ταλέντων για το κολεγιακό πρωτάθλημα, την ίδια στιγμή που κανείς δεν γνώριζε τον Κουμάτζε!  

Στο βίντεο που ακολουθεί μπορείτε να δείτε πλάνα από αυτό το τουρνουά με τον νυν παίκτη του Παναθηναϊκού να φοράει το 112 και να πασάρει στον νυν σέντερ της Άλμπα. 

Βροχή από προτάσεις, κοινή επίσκεψη 

Ως αποτέλεσμα, με το που ολοκληρώθηκε το τουρνουά, οι δυο τους δέχτηκαν «βροχή» από προτάσεις από τα καλύτερα κολεγιακά προγράμματα. Ο Κουμάτζε είχε στο τραπέζι του υποτροφίες από το Τενεσί, το Umass, το Κονέκτικατ, το UCLA και το Φλόριντα Στέιτ! Αποφάσισε, λοιπόν, τον Σεπτέμβριο του 2014 να το επισκεφτεί παρέα με τον Ντουέιν Μπέικον, με τον οποίο είχε σχηματίσει δυνατή φιλία. 

Οι δυο τους, λοιπόν, βρέθηκαν στο Ταλαχάσι (όπου εδρεύουν οι Seminoles) και παρακολούθησαν το παιχνίδι φούτμπολ απέναντι στο αδύναμο Τίνταλ. Ο αγώνας δεν είχε ενδιαφέρον, αλλά ήταν ο πρώτος εντός έδρας μετά την κατάκτηση του κολεγιακού πρωταθλήματος φούτμπολ από το Φλόριντα Στέιτ κι έτσι η ατμόσφαιρα ήταν πανηγυρική. Μπέικον και Κουμάτζε είχαν… βασιλική αντιμετώπιση κι έτσι αποφάσισαν από κοινού να πουν το «ναι»! 

Από κει και πέρα, υπάρχουν κι άλλες κοινές εμπειρίες, τις οποίες, όμως, θα «φυλάξουμε» για τον εντός έδρας αγώνα του Παναθηναϊκού με την Άλμπα. 

Σκληρή δουλειά και IQ

Αυτό που μπορεί απερίφραστα να πει κανείς, είναι πως ο Κουμάτζε έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία, ένεκα της σκληρής δουλειάς του και του υψηλού IQ του. Όταν πρωτοπήγε στην Αμερική δε μιλούσε αγγλικά και κατάφερε να μάθει όχι τόσο από τα μαθήματα, αλλά από τις σειρές που παρακολουθούσε στη τηλεόραση. Οι προπονητές του δεν χρειάστηκε ποτέ να τον πιέσουν να κάνει προπόνηση και παράλληλα ο ίδιος ζητούσε να βλέπει βίντεο με τα λάθη του. 

Με ύψος 224 εκατοστών είναι λογικά ένας από τους πιο αργούς ψηλούς της Ευρωλίγκα, πλην όμως χάρη στην επιμονή και την αφοσίωση του στο μπάσκετ, κατάφερε να κερδίσει με το σπαθί του θέση μια θέση στο ρόστερ της Άλμπα.