Με πληρότητα στη σύνθεσή του ετοιμάζεται να υποδεχτεί αύριο, στη δεύτερη μεταξύ τους αναμέτρηση για τα play-in του Basketball Champions League, τη Ρίτα Βίλνιους ο ΠΑΟΚ (19:30, Cosmote Sport4).

Μάχη στην οποία ο «Δικέφαλος» προσδοκά να κερδίσει, ώστε να ισοφαρίσει σε νίκες τους Λιθουανούς, οι οποίοι κέρδισαν το πρώτο ματς στο Βίλνιους (85-62) και να διεκδικήσει την πρόκριση στους «16» της διοργάνωσης σε τρίτο παιχνίδι που θα διεξαχθεί στη βάση της αντιπάλου του (17/11).

Σε σχέση με το ματς στη Λιθουανία, ο Αρης Λυκογιάννης υπολογίζει στους Νέιτ Ρένφρο, Γιώργο Καμπερίδη, Διαμαντή Σλαφτσάκη (σ.σ. και οι τρεις ήταν απόντες από το πρώτο παιχνίδι, με τραυματισμό οι δύο πρώτοι και ίωση ο τελευταίος), γεγονός στο οποίο εστίασε εμφατικά σήμερα ο προπονητής του ΠΑΟΚ μιλώντας σε εκπροσώπους του Τύπου πριν από την προπόνηση των «ασπρόμαυρων» στο PAOK Sports Arena. Αναφέρθηκε, ακόμη, στη δυναμική της Ρίτας, στην καλή ψυχολογία που έχει το σύνολό του, αλλά και στην έντονη επιθυμία που διακατέχει τον ΠΑΟΚ για να δώσει συνέχεια στη φετινή ευρωπαϊκή του διαδρομή.

Ο προπονητής του «Δικέφάλου» τόνισε, αρχικά: «Υπάρχει η διαφορά αύριο, σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι, γιατί εμείς είμαστε συν δύο παίκτες. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι στο αμυντικό κομμάτι, να βελτιώσουμε την άμυνα της αδύναμης πλευράς, που είχαμε πολύ σημαντικό πρόβλημα στο Βίλνιους. Από εκεί και πέρα, να διαβάσουμε καλά, να βρεθούν σε μία καλύτερη επιθετική ημέρα παιδιά που θα πάρουν τις πιο σημαντικές αποφάσεις, για να κερδίσουμε το παιχνίδι και ξαναπάμε στη Λιθουανία».

Είπε ακόμη:

Για τα κενά της Ρίτας που μπορεί να εκμεταλλευτεί ο ΠΑΟΚ: «Στη Λιθουανία, σουτάραμε σε αρκετές περιπτώσεις, με καλές προϋποθέσεις, απλά ήμασταν υπερβολικά άστοχοι. Αν μπορέσουμε να δημιουργήσουμε ξανά τις ίδιες προϋποθέσεις για ανοικτά σουτ και βρεθούμε σε καλύτερη ημέρα, εκτελεστικά, θα έχουμε περισσότερες πιθανότητες. Το πιο σημαντικό από όλα, είναι το ριμπάουντ. Είναι μια ομάδα που έχει μέσο όρο δεκαεπτά επιθετικά ριμπάουντ στη διοργάνωση, που είναι ασύλληπτος αριθμός. Κατεβάζοντας τους αρκετά κάτω από αυτόν το μέσο όρο, θα έχουμε κάνει ένα σημαντικό βήμα για να κερδίσουμε».

Για το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ είναι πλέον πλήρης και προέρχεται από μια άνετη νίκη και καλή εμφάνιση επί του Απόλλωνα: «Τα παιδιά που έλειπαν στο πρώτο παιχνίδι, ήταν κομβικά, γιατί ήταν και οι δύο στη ρακέτα. Και μάλιστα, είναι δύο παιδιά που έχουν μεγάλη έφεση στο αμυντικό κομμάτι, γεγονός που είναι σημαντικό για εμάς. Δεν έχει καμία σχέση το παιχνίδι με τον Απόλλωνα, δεν μπορεί να γίνει σύγκριση, είναι τα πάντα διαφορετικά».

Για το επίπεδο ενέργειας της ομάδας: «Το γεγονός ότι πήγε με αυτόν τον τρόπο ο αγώνας με τον Απόλλωνα, που άνοιξε το σκορ από νωρίς, το διαχειριστήκαμε καλά και δεν είχαμε ιδιαίτερη επιβάρυνση σε παιδιά που θέλαμε να τα έχουμε πιο φρέσκα. Χθες ήταν μία δύσκολη μέρα, δεν πήγαμε πολύ δυνατά και σήμερα θα προσπαθήσουμε να συντηρηθούμε όσο το δυνατόν περισσότερο. Η ομάδα έχει μάθει σε αυτούς τους ρυθμούς. Και η συνέχεια είναι δύσκολη, αφού την Κυριακή έχουμε ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι με το Περιστέρι. Αυτό έχουν τα διπλά παιχνίδια, αυτό είναι και το ενδιαφέρον τους».

Για το αν μπαίνει στο μυαλό του δίλημμα για Ελλάδα ή Ευρώπη: «Όχι σε καμία περίπτωση. Σε προσωπικό επίπεδο, Top 16 με τα χίλια… Δεν μπαίνει τέτοιο δίλημμα όμως. Αντιμετωπίζουμε όλα τα ματς με την ίδια σοβαρότητα και αυτό είναι κάτι το οποίο το πιστώνονται τα παιδιά. Μπορούν να αφοσιωθούν στην υποχρέωση που είναι μπροστά τους. Δεν υπάρχει συζήτηση μεταξύ μας για τίποτα άλλο, εκτός από το παιχνίδι με τη Ρίτας. Τελειώνει αυτό και τότε θα μπει στη σκέψη μας το Περιστέρι».

Για την πορεία της ομάδας μέχρι τώρα: «Έχουμε πάει πάνω από αυτό που είχαμε θέσει. Όταν ξεκίνησε η χρονιά, το μόνο «πρέπει» που είχε μπει, ήταν το Κύπελλο. Είμαστε σε καλό μομέντουμ, έχουμε καλή χημεία, καλό κλίμα. Οι νίκες, πάντα, βοηθούν στο να διατηρηθούν όλα αυτά τα στοιχεία και να είναι η ομάδα σε ένα καλό επίπεδο. Το πιο σημαντικό είναι οι χαρακτήρες. Φάνηκε από την προετοιμασία ότι θα είμαστε καλά σε αυτό το κομμάτι. Αν έχουμε λίγο τύχη και αποφύγουμε στραβοπατήματα και τραυματισμούς, θα έχουμε και ένα καλό τελείωμα».

Για την αυριανή αναμέτρηση με τη Ρίτας τοποθετήθηκε , εκπροσωπώντας τους παίκτες του ΠΑΟΚ, ο Τάιλερ Πόλεϊ, λέγοντας: 

«Μας «πλήγωσε» η απώλεια των ριμπάουντ στο πρώτο ματς, είναι κάτι στο οποίο πρέπει να επικεντρώσουμε για το αυριανό παιχνίδι. Χρειάζεται να είμαστε συγκεντρωμένοι αμυντικά και επιθετικά για να κατακτήσουμε το θετικό αποτέλεσμα. Εχουμε πιθανότητες να κερδίσουμε αύριο, μάθαμε πολλά από τα λάθη που κάναμε στον αγώνα στη Λιθουανία. Είμαστε έτοιμοι να ισοφαρίσουμε αύριο τη σειρά και να επιστρέψουμε στο Βίλνιους για τρίτο αγώνα».

Κατέληξε ο Αμερικανός φόργουορντ επισημαίνοντας: «Εχουμε καλή ψυχολογία, παίξαμε καλά την Κυριακή ως ομάδα (σ.σ. απέναντι στον Απόλλωνα Πατρών), οι φίλαθλοι μας βοήθησαν αρκετά στο να πετύχουμε την άνετη νίκη. Αύριο περιμένουμε τον κόσμο ξανά δίπλα μας, να μας δώσει την ώθηση που χρειαζόμαστε για να κερδίσουμε. Προσωπικά, νιώθω καλά, προσπαθώ να βοηθώ την ομάδα όσο περισσότερο μπορώ, είτε αυτό έχει να κάνει με την άμυνα, είτε την επίθεση, είτε το ριμπάουντ. Κάνω ό,τι μπορώ να βοηθάω την ομάδα να κερδίζει».