Ο Λούκα Βιλντόζα πήρε 3,5 εκατομμύρια δολάρια σε ενάμισι χρόνο στο ΝΒΑ, δίχως να παίξει ποτέ σε αγώνα της κανονικής περιόδου!

Υπάρχουν πολλοί παίκτες στο ΝΒΑ που πληρώνονται χωρίς να αγωνίζονται. Κάποιοι μάλιστα, πλουσιοπάροχα, όπως για παράδειγμα πέρσι ο Τζον Ουόλ ο οποίος εισέπραξε 40,8 εκατομμύρια δολάρια από τους Χιούστον Ρόκετς, δίχως να πατήσει το παρκέ ούτε δευτερόλεπτο! Ο Λούκα Βιλντόζα, ωστόσο, πρέπει να είναι ο μοναδικός στην ιστορία που αποκτήθηκε από μια ομάδα με στόχο πραγματικά να αγωνισθεί, αλλά τελικά ολοκλήρωσε την καριέρα του στο ΝΒΑ, χωρίς ούτε μια συμμετοχή στην κανονική περίοδο, πλην όμως με αρκετά εκατομμυριάκια στον λογαριασμό του.

Τα… ρέστα των Νικς

Η ιστορία του Αργεντινού πλέι-μέικερ, ο οποίος έχει αλλάξει επίπεδο τον Ερυθρό Αστέρα την εφετινή περίοδο είναι περίπλοκη. Οι Νικς τον υπέγραψαν στο τέλος της σεζόν 2020-21 με τα… ρέστα τους από το σάλαρι-καπ. Ως γνωστόν μια ομάδα πρέπει να πιάσει το «πάτωμα» του μισθολογίου της και για το 2021 το συγκεκριμένο νούμερο ανερχόταν στα 98 εκατομμύρια δολάρια. Η ομάδα της Νέας Υόρκης, λοιπόν, για να μπορέσει να φθάσει το «salary floor», του είχε δώσει 3,5 εκατομμύρια δολάρια, έστω κι αν γνώριζε ότι μπορούσε να τον χρησιμοποιήσει στην καλύτερη περίπτωση για έξι παιχνίδια της κανονικής περιόδου.

Η απόκτηση του είχε ανακοινωθεί στις 6 Μαΐου του 2021, όταν οι Νικς είχαν ήδη παίξει τα 66 από τα 72 ματς της «κουτσουρεμένης» ελέω Covid-19  regular season.

O Βιλντόζα, όμως, λόγω προβλήματος με την βίζα του είχε φθάσει στο «μεγάλο μήλο», στις 21 Μάιου, λίγο πριν την έναρξη της σειράς του πρώτου γύρου τω πλέι-οφ απέναντι στους Ατλάντα Χοκς.

Ο «θυμός» του Τιμποντό

Ο Τομ Τιμποντό είχε πει σιβυλλικά τότε πως «η προσθήκη του είναι περισσότερο με το βλέμμα στο καλοκαίρι», καθώς ο Αργεντινός είχε υπογράψει τετραετές συμβόλαιο έναντι 13,4 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά μόνο με την πρώτη χρονιά (των 3,5 εκατομμυρίων) να είναι εγγυημένη.

Στην πραγματικότητα, η απόκτηση του Βιλντόζα είχε προκαλέσει τον εκνευρισμό του σκληροτράχηλου προπονητή για δύο λόγους. Ο πρώτος ήταν πως οι υπάρχοντες παίκτες του είχαν χάσει το… έξτρα μπόνους των 3,5 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς σε περίπτωση που μια ομάδα δεν πιάσει το «πάτωμα» του σάλαρι-καπ, τότε το ποσό που της λείπει μοιράζεται ισομερώς σε όσους έχουν ενεργό συμβόλαιο. Επιπροσθέτως, ο Τιμποντό δεν είχε καμία διάθεση να χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά στα πλέι-οφ έναν ρούκι για το ΝΒΑ, για τον οποίο γνώριζε ελάχιστα πράγματα.

Ως εκ τούτου, ο Βιλντόζα έμεινε θεατής τόσο στην regular όσο και στην post season του 2021.

Το σάμερ-λιγκ και ο τραυματισμός

Το καλοκαίρι στο σάμερ-λιγκ του Λας Βέγκας, στην πρώτη του εμφάνιση απέναντι στους Ράπτορς αγωνίσθηκε μόλις για οκτώ λεπτά και έμεινε άποντος, ενώ στην δεύτερη με αντίπαλο την Ιντιάνα τραυματίσθηκε στο δεξί του πόδι! Ο τραυματισμός του τον επηρέασε σημαντικά και στους Ολυμπιακούς του Ρίο η παρουσία του με την  Εθνική Αργεντινής ήταν απογοητευτική, έχοντας επτά πόντους μέσο όρο με 16,7% στα τρίποντα.

Οι Νικς αποφάσισαν πως είχαν δει αρκετά και στις 3 Οκτωβρίου του 2021 τον έκοψαν όπως είχαν το δικαίωμα και «απαλλάχθηκαν» από την υποχρέωση των υπολειπόμενων 10 εκατομμυρίων του συμβολαίου του.

Ακολούθως ο πρωταθλητής Ισπανίας το 2020 με την  Μπασκόνια στη «φούσκα» της Βαλένθια, αποφάσισε να υποβληθεί σε επέμβαση για να διορθώσει το πρόβλημα στο δεξί του πόδι. Επέστρεψε στην πατρίδα του και όταν ανάρρωσε έκανε προπονήσεις με την Μποκα Τζούνιορς, αλλά και την Κίλμες Ντε Μαρ (από την οποία τον ανακάλυψε η Μπασκόνια), ενώ αγωνίσθηκε με την Εθνική του στα «παράθυρα» της FIBA.

Ντεμπούτο στα πλέι-οφ!

 Έτσι αφού έδειξε πως είχε ξεπεράσει τον τραυματισμό του, οι Μπακς τον υπέγραψαν με μη εγγυημένο συμβόλαιο στις 6 Απριλίου του 2022, έχοντας ακόμα τρεις αγώνες πριν το τέλος της κανονικής περιόδου. Ο Μάικ Μπουντενχόλζερ δεν του έκανε την.. χάρη να τον χρησιμοποιήσει, εντούτοις για τις… υπηρεσίες του ο λογαριασμός του πιστώθηκε με 42.789 δολάρια. Εν τέλει,  το… πολυπόθητο ντεμπούτο του έγινε στα πλέι-οφ! Πήρε μέρος σε επτά ματς, αλλά δεν… εντυπωσίασε, όπως συνέβη και με τις τρεις συμμετοχές του στην εφετινή pre season. Αν έμενε στο ρόστερ ως τις 19 Οκτωβρίου που ξεκινούσε η κανονική περίοδος, θα εισέπραττε άλλο μισό εκατομμύριο δολάρια, ενώ σε περίπτωση που είχε «επιβιώσει» ως τις 7 Ιανουαρίου του 2023, θα πληρωνόταν ολόκληρο τον κατώτατο μισθό του 1.756.638 δολαρίων.

Η τελική… σούμα

Στις 13 Οκτωβρίου το Μιλγουόκι αποφάσισε να τον αφήσει ελεύθερο και έμεινε στο μηδέν…

Ως εκ τούτου, σε ενάμισι χρόνο (ας το πούμε) θητείας, ο Αργεντινός έγινε πλουσιότερος κατά 3.542.789 $, δίχως να αγωνισθεί δευτερόλεπτο στην κανονική περίοδο της κορυφαίας λίγκας του κόσμου!