Ο Τζορτζ Πάπας έχει το σουτ και το… IQ, αλλά θα  χρειαστεί να δουλέψει στο γυμναστήριο σκληρά για να μπορέσει να φτάσει στο ταβάνι των δυνατοτήτων του 

Του Ρήγα Δάρδαλη 

Το όνομα του ακούστηκε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο  του 2019, αλλά μάλλον για την λάθος αιτία. Το κάρφωμα του στην ήττα με κατεβασμένα χέρια της ομάδας του από το Κάνσας έγινε… Παναμερικανικό ζήτημα και ο Τζορτζ Πάπας από ένας άσημος γκαρντ του ταπεινού πανεπιστημίου Μονμάουθ, βρέθηκε στο επίκεντρο της (αρνητικής) δημοσιότητας.

Τρία χρόνια αργότερα, πάλι από το πουθενά, έγινε πρώτη είδηση, μόνο που τούτη την φορά ο λόγος ήταν θετικός. Η απόκτηση του από τον Ολυμπιακό του έδωσε μια μεγάλη ευκαιρία και όπως φαίνεται δείχνει αποφασισμένος να την αρπάξει. Την ίδια στιγμή οι «ερυθρόλευκοι» έχουν την διάθεση να δουλέψουν μαζί του, ώστε να τον κάνουν να φθάσει (ή και να «τρυπήσει») το «ταβάνι» των δυνατοτήτων του. 

Ποιο είναι αυτό; Να γίνει μέλος του σταθερού κορμού της ομάδας και να θέσει υποψηφιότητα για το προσκλητήριο της Εθνικής Ελλάδας. Στην παρούσα φάση και οι δύο στόχοι είναι μακρινοί. Ή για να είμαστε ακριβείς χρειάζονται τουλάχιστον δύο χρόνια, ώστε να τους προσεγγίσει. Αυτό είναι το χρονικό διάστημα, το οποίο θα απαιτηθεί, ώστε το σώμα του να μπορέσει να ανταποκριθεί στο υψηλό επίπεδο της Ευρωλίγκας. 

Η μεγαλύτερη αδυναμία του 24χρονου γκαρντ όπως φάνηκε από την συμμετοχή του στα φιλικά της προετοιμασίας, δεν είναι τόσο αγωνιστική, όσο σωματική. Ενώ έχει καλό μέγεθος και μάκρος για την θέση «2» του λείπουν ο όγκος και η δύναμη. Ο γυμναστής Ανδρέας Γκατζούλης ξέρει καλά να εντοπίζει τα ψεγάδια των παικτών και για τον καθένα  καταρτίζει το πρόγραμμα που του ταιριάζει. Προϊούσης της σεζόν είναι αδύνατον ο ομογενής γκαρντ να «φτιάξει» το κορμί του, απλά θα προσπαθήσει να το «ενισχύσει». 

Η σοβαρή δουλειά θα γίνει το καλοκαίρι του 2023. Εκεί θα έχει το χρονικό περιθώριο να δουλέψει όσο απαιτείται για να μπορέσει να φύγει από την… κατηγορία φτερού στην οποία βρίσκεται τώρα. 

Αν συμβεί αυτό, τότε θα έχει περισσότερο χρόνο συμμετοχής την περίοδο 2023-24. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας ήρε τις (εύλογες) επιφυλάξεις του μόλις μετά από μια εβδομάδα παρουσίας του Πάπας στην προετοιμασία, βλέποντας πως πνευματικά  μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις  του Ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ο πολύπειρος Έλληνας προπονητής θέλει παίκτες με υψηλή αντιληπτική ικανότητα και ο απόφοιτος του Μονμάουθ του έδειξε ότι είναι ικανός να σταθεί δίχως να του «χαλάει» την προπόνηση. 

Αντίθετα το καλοκαίρι του 2018, όταν βρέθηκε στην προετοιμασία της Εθνικής Νέων Ανδρών για το Ευρωμπάσκετ του Χέμνιτζ ήταν φανερό πως αντιμετώπιζε δυσκολίες και γι’ αυτό ο Γιάννης Καστρίτης τον απάλλαξε από νωρίς. 

Ο ομογενής άσος έχει ευχέρεια στο σουτ, καθώς διαθέτει γρήγορη απελευθέρωση και μεγάλη αυτοπεποίθηση. Αν μέσα στην επόμενη διετία εξελίξει το σώμα του δίχως να χάσει την ταχύτητα του, τότε μπορεί να κάνει την «έκπληξη». Προς το παρόν θα κάνει υπομονή και θα δουλέψει σκληρά, περιμένοντας όποια ευκαιρία του δοθεί στο Ελληνικό πρωτάθλημα.